Novinarka Radija Slobodna Evropa Alsu Kurmaševa i novinar američkog Wall Street Journala Evan Gershkovich oslobođeni iz ruskog pritvora, u najvećoj razmjeni zarobljenika između Rusije i Zapada od okončanja Hladnog rata.
Rusija, Sjedinjene Američke Države i nekoliko drugih zemalja provele su 1. augusta razmjenu zatvorenika, među kojima je 16 osoba oslobođenih iz ruskog pritvora, saopćila je Bijela kuća.
Američki predsjednik Joe Biden potvrdio je da su među razmijenjenima novinari Kurmaševa i Gershkovich, te bivši američki marinac Paul Whelan i Vladimir Kara-Murza, opozicijski aktivist, rusko-britanski državljanin.
"Pregovarali smo o oslobađanju 16 osoba iz Rusije, uključujući pet Nijemaca i sedam ruskih državljana koji su bili politički zatvorenici u svojoj zemlji", naveo je Biden.
Biden je naveo da su svi bili "nepravedno zatvoreni u Rusiji" te da je dogovor koji im je osigurao slobodu bio je podvig diplomacije.
Američki predsjednik kritikovao je Rusiju zbog provođenja "suđenja za “prikaz koja su dovela do zatvaranja Gershkovicha, Whelana i Kurmasheve, rekavši da su "svo troje lažno optuženi da su špijuni".
Zahvalio je saveznicima koji su pomogli u kompliciranim pregovorima za razmjenu, uključujući Njemačku, Poljsku, Sloveniju, Norvešku i Tursku, ističući da neće stati dok ne bude oslobođeni svi "nepravedno zatvoreni" Ameikaci.
Američka vlada objavila je fotografiju na kojoj se vide Gershkovich, Kurmasheva i Whelan u avionu, rekavši da se vraćaju kući. Kara-Murza je trebao letjeti u Njemačku, ali je rekao Bidenu u pozivu da se nada da će uskoro posjetiti Sjedinjene Države.
Nekoliko članova porodice zatvorenika koje je Rusija oslobodila, uključujući porodicu Kurmaševe, njenog supruga Pavela Butorina, koji također radi za RSE/RL, i njihove dvije kćeri, Bibi i Miriam, pridružili su se Bidenu na konferenciji za novinare. Biden je rekao da je zamjena zatvorenika "nevjerojatno olakšanje" za porodice i rekao je da su oni razgovarali sa svojim članovima telefonom iz Ovalnog ureda nekoliko minuta prije njegova obraćanja.
U razgovoru za RSE/RL, Butorin je rekao da su on i kćeri "preplavljeni emocijama, još uvijek pokušavaju procesuirati što nam se zapravo dogodilo danas, da u Bijeloj kući slušamo glas od Alsu iz Ovalnog ureda, pored predsjednika Bidena. To je bilo nešto vrlo posebno."
"Ali ovo je bila nevjerojatno teška godina za nas i drago mi je da smo na kraju ovog putovanja i sad se radujemo što ćemo zagrliti Alsu i pomoći joj da se ponovno integrira u slobodni svijet nakon toliko mjeseci nepravednog zatvaranja u Rusiji."
Tokom konferencije za novinare, Biden je dao znak jednoj od kćerki Kurmaševe, Miriam, da priđe bliže, rekavši novinarima da je 2. avgusta njen 13. rođendan i zatim zamolio sve da joj požele sretan rođendan.
"Sada može slaviti sa svojom mamom", rekao je Biden. "O tome se radi - porodicama koje ponovno mogu biti zajedno. Kao što su trebali biti cijelo vrijeme."
Biden je rekao da zamjena zarobljenika zahtijevala "značajne ustupke" Njemačke, koja je oslobodila pukovnika FSB-a Vadima Krasikova, Rusa osuđenog za ubistvo bivšeg čečenskog militanta u Berlinu 2019. godine.
Njemačka, Poljska, Slovenija, Norveška i Turska "stale su uz nas", rekao je Biden. "Donijeli su hrabre i hrabre odluke, oslobodili zatvorenike koji su bili zatočeni u njihovim zemljama, a koji su opravdano bili zatočeni, i pružili logističku podršku da se Amerikanci vrate kući."
Šta je poznato o razmjeni?
Tursko predsjedništvo objavilo je ranije, 1. augusta, da je 26 osoba iz sedam različitih zemalja, uključujući SAD i Rusiju, razmijenjeno u Ankari, piše Reuters.
U saopćenju turskog predsjedništva navedeno je da je 26 osoba stiglo u Ankaru, iz zatvora u Njemačkoj, Poljskoj, Sloveniji, Norveškoj i Bjelorusiji, te da su među njima novinar Gershkovich i bivši američki marinac Whelan.
Turska nacionalna obavještajna saopćila je da je imala "glavnu posredničku ulogu" u razmjeni.
Novinarka RSE Alsu Kurmaševa, koja ima rusko i američko državljanstvo, bila je u ruskom pritvoru od sredine oktobra prošle godine, a ruski sud osudio ju je u julu na šest i pol godina zatvora, pod optužbama za "širenje lažnih informacija" o ruskoj vojsci.
Predsjednik i izvršni direktor RSE Stephen Capus pozdravio je vijest o njenom oslobađanju, podsjećajući da je još troje novinara RSE u pritvoru.
"Oslobađanje Alsu čini nas još odlučnijima da osiguramo slobodu i drugim novinarima RSE, okrutno zatvorenim u Bjelorusiji i na Krimu pod ruskom okupacijom. Nećemo stati sve dok svi naši nepravedno pritvoreni novinari ne budu sigurni kod kuće. Novinarstvo nije zločin", istaknuo je Capus.
Među razmijenjenima koji su predani Rusiji je Vadim Krasikov, osumnjičeni ruski agent koji je bio zatvoren u Njemačkoj zbog ubistva bivšeg čečenskog separatističkog komandata u Berlinu 2019. godine, saopćilo je tursko predsjedništvo.
Glasnogovornik njemačke vlade Steffen Hebestreit kazao je da je odluka da Krasikov bude poslan u Rusiju rezultat dužnosti Berlina prema njemačkim građanima i solidarnosti sa Sjedinjenim Državama.
"Ovo nije bila laka odluka", rekao je Hebestreit, priznajući da postoji "javni interes za izvršenje zatvorske kazne nad osuđenim kriminalcem".
Biden je rekao da Njemačka nije tražila ništa u zamjenu. Dodao je da je razmjena zatvorenika "snažan primjer zašto je važno imati prijatelje u svijetu".
U razmjeni je oslobođen, pored ostalih, Nijemac Rico Krieger, koji je bio zatvoren u Bjelorusiji pod optužbama za "terorizam" i "plaćeništvo", kao i ruski disident Ilya Yashin, osuđen 2022. godine na osam i pol godine zatvora zbog osuđivanja ruskih zločina u Ukrajini.
Glasnogovornika Kremlja Dmitrij Peskov rekao je da se Kremlj nada da će oni koji su napustili Rusiju ostati podalje, preno agencija TASS.
"Vjerujem da bi svi naši neprijatelji trebali ostati [u inozemstvu], a svi oni koji nam nisu neprijatelji trebali bi se vratiti. To je moje gledište", kazao je Peskov.
Do razmjene zatvorenika došlo je nakon što su devet ruskih aktivista i jedan američki državljanin proteklih dana iznenada premješteni iz ruskih zatvora. Također, nekoliko Rusa koji su bili u američkim zatvorima nestalo iz zatvorskih baza podataka.
To je 1. augusta potaknulo spekulacije da je možda u toku velika razmjena zatvorenika, koja uključuje Rusiju, Sjedinjene Države i nekoliko evropskih zemalja.
Advokati nekoliko pritovrenika koji su bili u ruskim zatvorima naveli su da je nepoznato mjesto gdje se nalaze njihovi klijenti, što je česta situacija kada se zatvorenici premještaju.
Olga Karlova, advokatica bivšeg američkog marinca Whelana, izjavila je 31. jula da ne zna gdje je njezin klijent. Vlasti u zatvoru u regiji Mordovia, gdje je bio zatvoren, ignorirale su zahtjeve da potvrde nalazi li se on u kaznionici.
Whelan je u ruskom zatvoru služio 16-godišnju zatvorsku kaznu zbog optužbi za špijunažu.
Samo nekoliko sati nakon što se saznalo za Whalenov nestanak, advokat Kara-Murze, rusko-britanskog državljanina, rekao je da mu nije dopušten ulazak u zatvor u Omsku da vidi svog klijenta, koji je prošle godine osuđen na 25 godina zatvora pod optužbom za izdaju.
U međuvremenu, četiri Rusa koja su bila zatvorena u Sjedinjenim Državama, nestala su iz baze podataka zatvorenika koju vodi američki ured za zatvore.
Među njima su Vladislav Klyushin, informatički poduzetnik povezan s Kremljem koji služi višegodišnju kaznu zbog optužbi za trgovanje povlaštenim informacijama, i Aleksandr Vinnik, koji je nedavno priznao krivnju za optužbe za pranje novca i bio je na slobodi do izricanja presude.
Trag aviona
Grupa ruskih advokata i aktivista za ljudska prava, poznatih pod nazivom Pervy Otdel, objavila je 1. augusta poruku na Telegramu u kojoj navodu kako je zabilježen trag leta aviona, koji je prethodno bio uključen u druge razmjene zarobljenika.
"Avion An-148, koji je navodno korišten za prethodnu razmjenu političkih zatvorenika, poletio je iz Kalinjingrada u Moskvu [1. augusta]", saopćio je Pervy Otdel.
Avion sa oznakom na repu RA-61727 potom je poletio natrag u Moskvu, navela je ta grupa, ističući da to "može ukazivati na to da se razmjena političkih zatvorenika odvijala na granici s Poljskom".
Podaci sa stranice za praćenje letova "Flightradar24" potvrdili su kretanje aviona, dok je ruski medij Agenstvo izvijestio da je nekoliko specijalnih aviona ruske vlade proteklih dana putovalo u i iz regija, u kojima se nalaze zatvori u kojima su disidenti.
Posljednja velika razmjena zarobljenika od Hladnog rata dogodila se 2010. godine kada je oslobođeno ukupno 14 osoba.
