Sjedinjene Američke Države uvele su vizna ograničenja za desetke gruzijskih dužnosnika zbog usvajanja "zakona o stranim agentima".
Zakon je izazvao višesedmične masovne proteste i kritike da sliči represivnim zakonima kojima se Kremlj koristi za gušenje neslaganja i skretanje Gruzije s euroatlantskog puta.
Ovaj potez, koji je 6. juna najavio glasnogovornik State Departmenta Matthew Miller, dolazi nakon što je predsjednik parlamenta Shalva Papuashvili proglasio zakon 3. juna nakon što su zastupnici iz vladajuće stranke Gruzijski san nadglasali veto na zakon koji je stavila predsjednica Salome Zurabishvili.
Stotine ljudi uhapšene su tokom protesta protiv tog zakona. Neki od prosvjednika koji su privedeni tokom demonstracija koje su razbijane suzavcem, vodenim topovima i navodno gumenim mecima koji su ozlijedili protivnike i novinare, mogli bi dobiti višegodišnje zatvorske kazne zbog kaznenih prijava.
"Ova prva tranša viznih ograničenja uključuje članove stranke Gruzijski san, članove parlamenta, policiju i privatne građane", rekao je Miller novinarima.
"To uključuje pojedince odgovorne ili sudionike, i članove uže obitelji onih koji su odgovorni ili sudjeluju u podrivanju demokracije u Gruziji, kao što je podrivanje slobode mirnog okupljanja i udruživanja, nasilni napad na mirne demonstrante, zastrašivanje predstavnika civilnog društva i namjerno širenje dezinformacija prema uputama gruzijske vlade", rekao je Miller.
Američki državni sekretar Antony Blinken prvi je upozorio da će sankcije biti uvedene nakon što su zastupnici prošlog mjeseca prvobitno odobrili prijedlog zakona i najavio reviziju cjelokupne pomoći SAD-a Gruziji.
Washington, koji je bio jedan od glavnih podupiratelja integracije Gruzije u zapadne institucije, dao je Tbilisiju 390 miliona dolara pomoći u proteklih nekoliko godina.
"Ove radnje riskiraju izbacivanje iz tračnica evropske budućnosti Gruzije i protivne su gruzijskom ustavu i željama njezinog naroda", rekao je Miller, ne identificirajući sankcionirane osobe zbog zakona o povjerljivosti viza.
Rekao je da je "nekoliko desetaka" ljudi kažnjeno zbog svoje uloge u promicanju zakona i gušenju protesta.
"I dalje se nadamo da će gruzijski čelnici preispitati svoje postupke i poduzeti korake kako bi krenuli naprijed s dugotrajnim demokratskim i euroatlantskim težnjama svoje nacije", rekao je Miller novinarima.
"Ali ako ne učine, Sjedinjene Države spremne su poduzeti dodatne akcije", kazao je.
Opozicijski zastupnik Levan Khabeishvili, lider vodeće oporbene stranke Ujedinjeni nacionalni pokret (UNM), pozdravio je potez SAD-a i rekao da će usvajanje zakona također biti popraćeno ekonomskim posljedicama.
"Zastupnici koji su glasali za 'ruski zakon' i policajci koji su rastjerali mirne demonstrante našli su se pod sankcijama, a ovo je tek početak. Kakav će to investitor ući ili ostati u takvoj zemlji?! Pod [utemeljiteljem Gruzijskog sna Bidzinom] Ivanishvilijem, ekonomski kolaps je neizbježan! Destruktivnost Ivanishvilijevog tima udara po džepu građana Gruzije. Hvala Sjedinjenim Američkim Državama na podršci gruzijskom narodu!", kazao je Khabeishvili.
Političar i poduzetnik Mamuka Khazaradze, vođa centrističke političke stranke Lelo za Gruziju, rekao je da sankcioniranjem "izdajničkih" političara Gruzijskog sna Sjedinjene Države podržavaju aspiracije Gruzijaca prema Zapadu.
"Amerika je još jednom potvrdila svoju nepokolebljivu podršku gruzijskom narodu", napisao je Khakaradze na društvenim mrežama, pozivajući svoje sunarodnjake da iskoriste svoj glas na predstojećim parlamentarnim izborima u oktobru kako bi unijeli promjene.
"Sjedinjene Američke Države poduzele su akciju. Približava se prvi val sankcija protiv izdajničke vlade. Međutim, moramo zapamtiti da što se više vlada [gruzijskog] Sna udaljava od demokracije i približava Rusiji, to će više štete državu i naše međunarodne interese. Ovo je izdaja budućnosti! Sada smo opet na redu da uložimo još više truda da u listopadu konačno osiguramo pobjedu!" dodao je.
U prvoj vladinoj reakciji na sankcije, ministrica kulture Thea Tsulukiani nazvala je potez Washingtona "pogreškom" i pozvala ga da ga povuče.
"Možemo sa sigurnošću reći da je ovo još jedna pogreška koju, na njihovu i našu nesreću, Sjedinjene Države čine u odnosima sa svojim strateškim partnerom... SAD očajnički treba resetirati ovaj odnos", rekla je Tsulukiani.
Papuashvili je 3. juna rekao da će Ministarstvo pravosuđa razraditi alate za provedbu zakona u roku od 60 dana nakon čega će sve nevladine organizacije i medijske skupine koje primaju financijsku potporu iz inozemstva biti obavezne registrirati se i prijaviti svoje financije za 2023. godinu.
