U Banju Luku se u posljednjih sedam dana, osim više od 500 takmičara, slilo i nekoliko stotina turista koji su došli da prate najbolje raftere svijeta na prvenstvu koje se održava na rijekama Vrbas i Tara. Hotelski kapaciteti su puni, što govori koliko je Svjetsko prvenstvo u raftingu prije svega i važan turistički događaj za Bosnu i Hercegovinu.
Turisti i rafteri zadovoljni su dobrodošlicom i atmosferom, mada neki i priznaju da nisu znali sta ih čeka u Bosni i Hercegovini. Član rafting reprezentacije Velike Britanije Majkl Gruver:
„Da budem iskren, stvarno nisam znao šta nas očekuje kako još nisam bio nikada do sada, ali me je iznenadilo kako je sve prekrasno. Riječna staza je apsolutno odlična. Rijeka mi se mnogo sviđa, ljudi su prijatni i grad je apsolutno fantastičan i mjesto gdje je baš lijepo biti.“
Marija je ljubiteljka raftinga iz Bugarske. Kaže da je oduševljena samom organizacijom, kao i ceremonijom otvaranja prvenstva:
„Ovo je vrlo lijepa zemlja. Bila sam već nekoliko puta u Bosni i Hercegovini, obišla sam mnoge kanjone. Priroda je vrlo lijepa. Osjećamo se dobro došli kod vaših ljudi, super je sve.“
Kapiten tima iz Kostarike Manuel Segura:
„Predivno! Nismo još vidjeli dosta, ali ono što jesmo stvarno je predivno. I ovo je, čini mi se, do sada najbolje svjetsko prvenstvo u raftingu, ali najviše od svega smo se iznenadili gostoprimstvom ovdašnjeg stanovništva.“
U Rafting klubu Kanjon, koji je je organizator ovogodišnjeg svjetskog prvenstva, kažu da su prilikom priprema vodili računa o tome da se uradi turistička promocija cijele Bosne i Hercegovine. Portparol Svjetskog prvenstva Ljubinko Spasojević:
„Željeli smo, naime, da to ne bude samo Banja Luka, nego da to budu i Banja Luka i Foča. Zašto? Iz jednostavnog razloga što smo željeli da svi ti ljudi koji iz 35 zemalja svijeta, sa četiri strane svijeta, sa pet kontinenata dođu u naš grad, dođu u Banju Luku, u jednom velikom konvoju prođu preko kanjona rijeke Ugar, zatim preko Travnika, preko Vlašića, preko olimpijskih planina Bjelašnice, Igmana, Treskavice, Jahorine, sve do kanjona rijeke Tare, da vide sve te naše prirodne ljepote, a imamo ih zaista puno, i da nam se poslije Svjetskog prvenstva ponovo vrate.“
Organizatori, međutim, ističu da turističke organizacije u Bosni i Hercegovini nažalost nisu dovoljno iskoristile šansu da na pravi način predstave zemlju. Tako je zabilježeno da samo nekoliko dana pred početak prevenstva turisti koji su pristizali u Banju Luku nisu mogli da kupe čak ni turističku mapu na engleskom jeziku. Direktor Svjetskog prvenstva u raftingu Aleksandar Pastir:
„Mi smo što se tiče promocije Svjetskog prvenstva uradili dovoljno. Promovisali smo se u osam okolnih država, u glavnim gradovima svih država u okruženju, u regiji, čak smo išli i do Bugarske, promovisano je i kroz moja putovanja u Ameriku, u Indiju, u Nepal, u Pakistan, tako da imamo veliki broj diplomata koji dolaze iz tih država. Za sada smo uradili promociju u 34 grada BiH i najavu Svjetskog prvenstva. Međutim, ono o čemu ja govorim je da će turisti možda ostati uskraćeni u ovoj državi za neke od najosnovnijih informacija jer moramo shvatiti da rafting svjetsko prvenstvo nije samo sportski događaj, čak, po mišljenju svih ljudi u Organizacionom odboru, ima veći turistički krakater nego sportski.“
Svjetsko prvenstvo u rafitngu otvoreno je sinoć na centralnim ulicama Banje Luke kojima su prodefilovali predstavnici svih zemalja učesnica noseći svoje čamce. Atmosfera je bila jako vesela i svečana, praćena muzikom i velikim vatrometom, a i sami Banjalučani pokazali su se dobrim domaćinima. Nije se moglo proći kroz centar grada do kasno u noć od onih koji su došli da pozdrave takmičare:
„Mislim da je jako značajno, da će promivisati naš grad i državu u svijetu. Možda je velika čast što je pripala ta organizacija baš nama.“
„Rafting prvenstvo znači za grad Banju Luku veoma mnogo. Ima mnogo turista, takmičara, lijepo im je ovdje, provode se, sve je super.“
„To je važno da se pokaže svijetu da i mi napredujemo.“
Prema riječima organizatora, ovo je do sada najmasovnije svjetsko prvenstvo jer učestvuju 33 muška i 22 ženska tima iz 35 zemalja svijeta.
