Čini se da je novi pokušaj evakuacije civila iz Mariupolja propao, jer su lokalni zvaničnici okrivili ruske snage koje su navodno napale tvornicu metala u kojoj se očajni ukrajinski branitelji drže u razorenom lučkom gradu na jugoistoku zemlje.
Izvještaj o novom pokušaju napada na fabriku Azovstal dolazi dva dana nakon što je predsjednik Vladimir Putin na televizijskom sastanku izjavio da će ruske trupe samo zatvoriti objekat u pokušaju da spasu živote Rusa koji se bore za "katakombe" ispod.
Smatra se da Azovstal pruža sklonište za oko 2.000 ukrajinskih boraca, dok je veći dio ostatka grada već pod ruskom kontrolom.
Oleksij Arestovič, savjetnik ukrajinskog predsjednika, rekao je na brifingu 23. aprila da su ruske snage nastavile sa bombardovanjem iz vazduha Azovstala i da pokušavaju da ga napadnu.
Pomoćnik gradonačelnika je rekao da je oko 200 stanovnika stiglo rano 23. aprila na planiranu evakuaciju, ali su im ruske trupe rekle da odu i upozorile na moguće granatiranje.
Obje strane okrivljuju drugu za prethodne neuspjehe pokušaja evakuacije civila iz opkoljenog grada, koji je bio u okruženju od početka sukoba 24. februara.
Na drugim mjestima, ruske snage su intenzivirale svoj napad na istočnu i južnu Ukrajinu granatiranjem "danonoćno", uništavajući nade u prekid vatre kako se Uskršnja nedjelja približava pravoslavnom kalendaru.
U strateškoj crnomorskoj luci Odesa, vladini zvaničnici rekli su da je ruski raketni napad pogodio vojni objekat i dvije stambene zgrade, pri čemu je poginulo najmanje pet osoba, a 18 je ranjeno, iako izvještaji ne mogu odmah biti potvrđeni.
Ured ukrajinskog predsjednika saopštio je da je među ubijenima i tromjesečno dijete.
Ukrajinski guverneri u istočnom dijelu zemlje izvijestili su o smrtonosnim borbama i granatiranju tokom noći i tokom 23. aprila, iako su neki izvještaji ukazivali da je rusko napredovanje zastalo pred snažnim ukrajinskim otporom.
Šef regionalne administracije Harkiva Oleh Sinehubov rekao je na svom Telegram kanalu da su ukrajinske snage nakon "žestokih borbi" ponovo zauzele najmanje tri sela u blizini ruske granice.
Britanska vojna obavještajna služba saopštila je rano 23. aprila da se čini da ruske snage za invaziju nisu ostvarile veći napredak u posljednja 24 sata.
Britanski obavještajci su također rekli da ruske zračne i pomorske snage još uvijek nisu uspostavile kontrolu nad ukrajinskim nebom ili morima suočene s žestokim ukrajinskim otporom.
Na drugim mjestima, rečeno je da su ruske snage uglavnom bile blokirane preko noći dok se ukrajinski protunapadi nastavljaju, a apeli Kijeva za povećanom stranom pomoći postali su hitniji nakon sugestija o širim ratnim ciljevima Moskve.
U video obraćanju kasno 22. aprila, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski zahvalio je zemljama koje su isporučile oružje za pomoć odbrani Ukrajine i rekao da njene oružane snage nastavljaju odvraćati napade u istočnoj i južnoj Ukrajini.
Ukrajinski generalštab saopštio je da su ruske snage pojačale napade duž cijele linije fronta na istoku.
"Izjumski pravac, Donbas, Azov, Mariupolj, Hersonska oblast su mjesta gdje se sada odlučuje o sudbini ovog rata i budućnosti naše države", rekao je Zelenski.
On je takođe pojačao upozorenja o Putinovim navodnim teritorijalnim ciljevima u drugim dijelovima regiona, pored njegovih sveže izrečenih ciljeva otimanja i okupacije istočne i južne Ukrajine.
Vršilac dužnosti komandanta ruskog Centralnog vojnog okruga, Rustam Minnekayev, kojeg citiraju zvanični državni mediji 22. aprila kaže da je potpuna kontrola južne Ukrajine strateški cilj da se omogući pristup proruskom otcijepljenom regionu Pridnjestra u Moldaviji.
Komentari Minnekayeva bili su do sada najdetaljniji javni opis ciljeva Rusije u drugoj fazi njene invazije na Ukrajinu, a Kijev ih je istakao kao znak da Kremlj laže svojim prethodnim izjavama da Moskva nema teritorijalne ambicije.
Kijev je takođe u više navrata upozoravao da bi Transdnjestar mogao da se koristi kao polazište za ruske operacije protiv Ukrajine ili Moldavije, koje dijeli granicu i zajedničku istoriju sa Rumunijom članicom NATO-a.
Transdnjestar je dio teritorije koji se graniči s Ukrajinom gdje su stotine ruskih vojnika i dalje raspoređene zbog prigovora Kišinjeva.
Minnekayev je rekao da su ljudi koji govore ruski bili ugnjetavani u Transdnjestru. Moldavija i zapadni lideri kažu da je to netačno.
Ministarstvo vanjskih poslova Moldavije odbacilo je ruske izjave kao "neosnovane" i pozvalo je moskovskog ambasadora da izrazi "duboku zabrinutost" Kišinjeva.
"Moldavija...je neutralna država i ovaj princip moraju poštovati svi međunarodni akteri, uključujući i Rusku Federaciju", navodi se u saopštenju ministarstva.
U istočnoj oblasti Luganska, guverner Serhiy Hayday rekao je na televiziji 23. aprila da su svi gradovi tog regiona granatirani danonoćno i da se bombardovanje samo pojačava.
Hayday je također putem Telegrama rekao da je planirana evakuacija sa željezničke stanice Pokrovsk kako bi se pomoglo stanovnicima koji bježe iz oblasti Lugansk i Donjeck.
On je takođe rekao da su dve osobe poginule kada je grad Popasna "izvukao najviše" od ruskog granatiranja stambenih zgrada u regionu, pored uličnih borbi koje se nastavljaju nedeljama.
Rekao je da ukrajinske odbrambene snage napuštaju neka naselja kako bi se pregrupisale. Ali Hayday je insistirao na tome da pokreti nisu predstavljali kritičan pad.
Ranije je potpredsjednica vlade Iryna Vereshchuk putem Telegrama pozvala ljude u Mariupolju da se okupe na autoputu u blizini lokalnog trgovačkog centra u nadi da će ih sigurno ispratiti iz grada.
Mnogo hiljada stanovnika pobjeglo je iz grada s predratnim stanovništvom od oko 500.000 ljudi, ali bombardiranje za koje se okrivljuje opkoljavanje ruskih snaga često je izbacivalo iz kolosijeka evakuaciju civila.
Bataljon Azov ukrajinske Nacionalne garde, čije su snage zarobljene u Azovstalu, objavio je 23. aprila video snimak desetina žena i djece za koje su rekli da su mjesecima živjeli u tunelima ispod fabrike.
Jedna žena govori o žudnji za svježim zrakom i suncem.
Komandant puka Svyatoslav Palamar rekao je za AP da je snimak snimljen 21. aprila. Njegov sadržaj prvobitno nije mogao biti potvrđen.
Dana 22. aprila, novi satelitski snimci pokazali su drugu moguću masovnu grobnicu u obližnjem gradu, što je pojačalo najgore strahove od humanitarne katastrofe koja se tamo odvija od početka Putinove ofanzive 24. februara.
Putin je ove sedmice izdao naređenje ruskim snagama da zatvore Mariupolj kako "ni muha" ne bi mogla prodrijeti u teško oštećeni grad od oko 500.000 ljudi prije sukoba.
- Uz izvještaje ukrajinskih i ruskih službi RSE/RL, Reuters, AFP i AP
