Izraelski premijer Benjamin Netanyahu naredio je vojsci da pripremi plan za evakuaciju stanovništva Rafaha prije očekivane izraelske invazije na ovaj grad koji se nalazi na granici Gaze s Egiptom.
Izrael kaže da je Rafah posljednje preostalo uporište Hamasa i da mora poslati trupe da dovrše svoj ratni plan protiv ove skupine, koju Evropska unija i Sjedinjene Američke Države smatraju terorističkom organizacijom.
Procjenjuje se da se oko 1,5 miliona Palestinaca "naguralo" u grad nakon što su pobjegli od borbi drugdje u Gazi.
Netanyahu je naredbu objavio u petak, 2. februara, nakon međunarodnih kritika izraelskog plana da izvrši invaziju na prenapučeni grad. Netanyahu je rekao da je potrebna "velika operacija" u Rafahu. Dodao je da je zatražio od sigurnosnih dužnosnika da predstave "dvostruki plan" koji bi uključivao evakuaciju civila i vojnu operaciju protiv preostalih jedinica Hamasa.
Ured palestinskog predsjednika Mahmuda Abasa saopćio je u petak, 2. februara, da plan koji je najavio izraelski premijer Benjamin Netanyahu "ima za cilj protjerati Palestince s njihove zemlje".
Ured Abasa, čelnika palestinskih vlasti koji ima djelomičnu samoupravu na Zapadnoj obali pod izraelskom okupacijom, rekao je da smatra i izraelsku vladu i američku administraciju odgovornima za posljedice plana, prenio je Reuters.
Izrael je ranije u petak bombardirao ciljeve u Rafahu, južnom gradu u kojem je utočište potražilo više od polovice od 2,3 miliona ljudi iz Gaze.
Američki predsjednik Joe Biden rekao je u četvrtak da je ponašanje Izraela u ratu, izazvanom smrtonosnim napadom Hamasa 7. oktobra prošle godine, "pretjerano", što je dosad najoštrija kritika Sjedinjenih Američkih Država, bliskog saveznika Izraela, i izraz zabrinutosti zbog sve većeg broja civilnih žrtava u Gazi.
Ministarstvo zdravstva u Gazi kojom upravlja Hamas saopćilo je u petak da se ukupni broj poginulih Palestinaca sada približava 28.000, od čega su oko dvije trećine žene i djeca. U brojku su uključeni i civili i borci.
"Tek trebamo vidjeti bilo kakve dokaze o ozbiljnom planiranju takve operacije", rekao je u četvrtak Vedant Patel, glasnogovornik State Departmenta. Patel je dodao da bi "nastaviti s takvom ofenzivom sada, bez planiranja i malo razmišljanja o području gdje se nalazi utočište za milion ljudi bila katastrofa."
John Kirby, glasnogovornik Vijeća za nacionalnu sigurnost, rekao je da izraelska kopnena ofenziva u Rafahu "nije nešto što bismo podržali".