Od antičkih vremena pa do današnjih, trgovinski ratovi su nezaobilazni deo istorije čovečanstva. Uglavnom su vođeni u cilju zaštite sopstvenih ekonomskih interesa i sprečavanje druge strane da ostvari prednost. Ponekad su bili u funkciji političkog nadmetanja. Tako je britanska pomorska blokada Francuske imala za cilj da oslabi moćnu Napoleonovu vojnu mašineriju. Napoleonova invazija na Rusiju, da bi je kaznio zbog krijumčarenja britanske robe, bila je uvod u njegov poraz. Istorija je pokazala da u trgovinskim ratovima nema pobednika te da su ne retko bili uvod u oružane sukobe, kao u slučaju Prvog i Drugog svetskog rata.