Situacija u Južnom kineskom moru je sve napetija nakon što je Kina zauzela mnoga ostrva, proširujući ih pa čak i praveći veštačka, na kojima gradi vojna postrojenja. Kina tvrdi da skoro celo more pripada njoj pozivajući se na istorijska prava. Ostale zemlje – Filipini, Malezija, Vijetnam, Bruneji i Tajvan – tvrde da Kina time zalazi u njihovu ekonomsku zonu i krši međunarodno pravo, što je zaključio i Sud u Hagu. Međutim, Peking smatra ovu presudu "ništavnom". Sve su učestaliji incidenti, uključujući i između kineskih i američkih brodova. Vašington nastoji da slanjem svoje flote održi slobodu plovidbe, čemu se Peking žestoko protivi. Mnogi se boje da sporovi u Južnom kineskom moru u kombinaciji sa tenzijama oko obližnjeg Tajvana mogu izazvati i treći svetski rat.