Američki astronaut i dva ruska kosmonauta vratili su se 30. marta sa Međunarodne svemirske stanice na Zemlju, u retkom prikazu saradnje između dve zemlje čiji su odnosi urušeni zbog ruske invazije na Ukrajinu.
Mark Vande Hei vratio se na zemlju ruskom raketom Sojuz, nakon što je proveo rekordnih 355 dana na Međunarodnoj svemirskoj stanici.
Sleteo je u Kazahstan zajedno sa Pjotrom Dubrovom iz Ruske svemirske agencije, koji je takođe proteklu godinu proveo u svemiru, i Antonom Škaplerovom.
Posle sletanja, kapsula se prevrnula na stranu zbog vetra, a trojica astronauta su izašla jedan za drugim.
"Lepo je ovde", rekao je Vande Hei, koji je poslednji izašao iz kapsule.
Uprkos eskalaciji tenzija između SAD i Rusije zbog invazije na Ukrajinu, tokom povratka američkog astronauta poštovana je uobičajena procedura.
Vande Hei rekao je da je izbegavao tu temu sa dvojicom ruskih kolega.
"Uprkos tome što se fantastično slažemo, nisam siguran da smo želeli da se upustimo u to", rekao je on.
Bio je to prvi susret sa gravitacijom za Vande Heja i Dubrova od kada su poleteli raketom Sojuz 9. aprila prošle godine.
Škaplerov im se pridružio na stanici u orbiti u oktobru, prateći rusku filmsku ekipu koja je bila u kratkoj poseti svemirskoj laboratoriji.
Da bi omogućili njihovu posetu Vande Hei i Dubrov su udvostručili svoj boravak na stanici.
Pred odlazak sa stanice, Škaplerov je zagrlio druge astronaute, za koje je rekao da su njegova "svemirska braća".
"Ljudi imaju problem na Zemlji. U orbiti smo mi jedna posada", rekao je ruski kosmonaut u živom prenosu na televiziji NASA-e.
"Svemirska stanica je simbol prijateljstva i saradnje i budućnost istraživanja svemira", dodao je.
Ratne tenzije ključale su ispod površine u drugim oblastima svemirskih istraživanja, suspenzijom lansiranja evropskih satelita na ruskim raketama, dok je zajednički evropsko-ruski rover koji je trebalo da istražuje Mars ostao "prizemljen" dodatne dve godine.
