Dok je francuski istraživač Paul Pelliot prikupljao zalihe za jednogodišnju ekspediciju kroz Rusiju i centralnu Aziju 1906. godine, pobrinuo se da mu ništa ne nedostaje.
Uz oružje, mesne konzerve i šatore, Parižanin je spakovao 25 boca šampanjca Coste-Folcher i 30 litara konjaka.
Paul Pelliot (1878–1945)
Francuska potraga došla je vrlo brzo iza sličnih zapadnih ekspedicija u "ruskom i kineskom Turkestanu" kako bi se istražili - i, u mnogim slučajevima, uklonili i poslali natrag u Evropu - neprocjenjivi artefakti drevnih kraljevstava i kultura koje su nekada napredovale u region.
Pelliotova misija bila je jedinstvena po vrhunskim slikama koje je tokom putovanja snimio fotograf Charles Nouette. Fotografije, njih više od 1.500, nedavno je sastavio Guimet Nacionalni muzej azijske umjetnosti u Parizu i objavio ih na internetu.
Ispod su neke od najupečatljivijih fotografija iz potrage koje nude uvid u centralnu Aziju i carsku Rusiju na rubu epohalne promjene.
Taksi s konjskom zapregom čekaju mušterije ispred moskovske željezničke stanice.
Uz blagoslov carske vlade u Sankt Peterburgu, francuska ekspedicija je u julu 1906. godine otputovala iz Moskve za Samarkand, u današnjem Uzbekistanu.
Ruske trupe se vraćaju iz Mandžurije na neodređenu lokaciju u junu 1906.
Rusko carstvo je u to vrijeme bilo uzdrmano političkim potresima nakon revolucije 1905. i rata s Japanom.
Lokalno stanovništvo pliva u Taškentu. Dva neidentifikovana člana francuske ekspedicije (krajnje desno) posmatraju ljetnji prizor.
Francuska grupa istraživala je Uzbekistan dok su čekali skoro mjesec dana da svoje tone opreme i zaliha carine prije nego što su mogli otputovati na istok prema današnjem Kirgistanu.
Rijedak pogled na trg Registan, povijesni centar Samarkanda, prepun pijaca. Iznad luka su dva legendarna leoparda Sherdor medrese.
Pelliot je opisao Srednju Aziju kao regiju "ne manje misteriozno od Centralne Afrike" koja je postala pristupačna zapadnim istraživačima nakon što je "rusko oružje konačno očistilo prilaze".
Fotografija napravljena ubrzo nakon dolaska ekspedicije u današnji Uzbekistan. Natpis, "Stara budala, Taškent," nagoveštava prezir koji je grupa imala prema nekim lokalnim stanovništvom.
Ovaj portret muškarca u Taškentu nosio je naslov "Gubavci".
Pelliot je izabran da vodi ekspediciju dijelom zbog svog jezičkog talenta. Govorio je engleski, ruski, turski i kineski.
Pogled sa vrha medrese Sherdor na centralni Samarkand.
Ekspediciji Pelliot prethodili su opsežni pregovori na visokom nivou između Pariza i Sankt Peterburga.
Članovi ekspedicije sa lokalnim uglednicima u kampu u Ošu.
U zamjenu za pružanje podrške i omogućavanje pristupa teritoriji pod ruskom kontrolom, Sankt Peterburg je zahtijevao da Pelliot (sjedi desno, gore) povede sa sobom Carla Gustafa Emila Mannerheima (sa leđima okrenutim u kameru), tada mladog pukovnika ruske vojske, kao špijuna za prikupljanje obavještajnih podataka iz regiona pod kineskom kontrolom.
U Samarkandu je ekspedicija bila opremljena oružanom pratnjom od pet kozaka (na slici) od strane ruske države.
Peliot se zagrijao za naoružanu stražu koju je obezbjedio car.
"Ovi Kozaci dolaze dobrog srca", napisao je. Jedan oficir gladan avanture, rekao je, "želim se pridružiti ekspediciji čak i o svom trošku".
Ulica u Ošu, sa kultnom planinom Sulejman u pozadini
Prvi mjeseci ekspedicije nisu bili uspješni u svojim navedenim ciljevima novih arheoloških otkrića.
Pelliot je napisao kolegi: "Mogao bih vam odmah reći da ovdje nismo napravili nikakva senzacionalna otkrića. Prije nas je prošlo previše ljudi, Japanaca, Nijemaca, Rusa, koji su preuzeli kontrolu nad svim što je bilo lako pronaći i lako zgrabiti."
Mlada fotografisana tokom njenog vjenčanja u planinama današnjeg Kirgistana
Svatovi pored njihove jurte
Kovač potkiva konja u Ošu.
Nakon mjeseci provedenih u regijama današnjeg Uzbekistana i Kirgistana, ekspedicija je prešla u Kinu krajem 1906. godine.
Članovi ekspedicije jašu na konjima u Kašgaru, u zapadnoj Kini.
Stijene sa falusnim simbolom i svastikom u Kini
Jedan od kozaka u pratnji ekspedicije, po imenu Iljazov (u sredini), tokom muzičke večeri u Kini
Ekspedicija je počela da otkriva nove nalaze unutar Kine kada su pronašli ostatke drevne budističke kulture i, konačno, hiljade kineskih rukopisa u pećinskom manastiru - glavno otkriće ekspedicije.
Reljef koji predstavlja scene iz Budinog života u kineskoj provinciji Xinjiang
Detalj reljefa iz Xinjianga koji su nekada ukrašavali palaču
Kutije otkrića koje je ekspedicija donijela u Pariz
Ekspedicija je općenito viđena kao uspješna, a Pelliot je nastavio sa zapaženom karijerom kao jedan od vodećih svjetskih stručnjaka za Kinu i centralnu Aziju.
Ubrzo nakon što je ekspedicija završena, fotograf Charles Nouette umro je od tuberkuloze u dobi od samo 41 godine.