Brojno nadmašeni, nedovoljno naoružani i iscrpljeni, ukrajinski vojnici su dovedeni do krajnjih granica suočeni s ruskom vojskom koja ima kapacitet da šalje još više ljudi i oružja kako bi savladala odbranu Kijeva, piše redakcija Radija Slobodna Evropa (RSE) na engleskom jeziku.
Sada dolaze Sjevernokorejci: više od 10.000 vojnika poslano je u Rusiju, što predstavlja ozbiljan rizik za ukrajinske linije odbrane s mogućnošću da probiju jednu tačku ili uzrokuju niz gubitaka.
Procjenjuje se da je broj ruskih žrtava premašio 600.000, a Kremlj očajnički želi izbjeći politički nepopularnu drugu mobilizaciju.
Uvođenje sjevernokorejskih trupa moglo bi biti upravo ono što Moskvi treba kako bi, između ostalog, zaustavila ukrajinsko osvajanje ruskih teritorija u kurskoj oblasti.
Ukrajinski zvaničnik izjavio je da su se ukrajinske snage već sukobile sa sjevernokorejskim jedinicama u Kursku. Zvaničnik, Andrij Kovalenko, nije iznio detalje, ali nepotvrđeni izvještaji sugerišu da se borba dogodila krajem oktobra.
"To je 'smrt s hiljadu posjekotina' malih ruskih pješadijskih timova i napada lako oklopnih vozila na (ukrajinske snage)", izjavila je Dara Masikot, stručnjakinja za rusku vojsku u Carnegie Endowment for International Peace. "Dodavanje (Sjeverne Koreje) u taj haotični i iscrpljujući miks u područjima poput Kurska dodatno će opteretiti (ukrajinske) operacije."
Pročitajte i ovo: Šta slanje trupa Sjeverne Koreje u Rusiju može da znači za ruski rat protiv Ukrajine?Južnokorejska obavještajna agencija, a kasnije i američke vlasti, objavile su da je 3.000 sjevernokorejskih vojnika stiglo u ruske vojne baze početkom oktobra, a moguće je da će u sukob u Ukrajini biti raspoređeno i do 12.000 vojnika — otprilike četiri brigade. Vodeći ukrajinski diplomata izjavio je da raspoređivanjem rukovode tri generala i oko 500 oficira.
Ipak, postoje pitanja o borbenoj sposobnosti Sjevernokorejaca i o tome kakav će njihov uticaj imati na bojnom polju.
Vojska Sjeverne Koreje "posjeduje slabu opremu, nedostaju joj resursi za obuku, vojnici su pothranjeni i često se koriste kao radna snaga za građevinske projekte i žetvu", rekao je Terence Roehrig, stručnjak na Američkom mornaričkom ratnom koledžu na Rhode Islandu.
"Većina Sjevernokorejaca vjerovatno ne govori ruski, a još uvijek nemaju stvarno borbeno iskustvo", rekao je Benjamin Young, koji istražuje Sjevernu Koreju pri Rand Corporation. "Također djeluju unutar visoko korumpiranog i nediscipliniranog ruskog vojnog sistema. Sjevernokorejci neće biti naviknuti na nedostatak discipline i organizacije među ruskim regrutima."
Pod pritiskom, ali (još uvijek) čvrsti
Na samom frontu, ukrajinske linije već popuštaju pred naletom ruskih ofanziva. Nakon što su šokirali Moskvu invazijom i zauzimanjem dijelova Kurske oblasti, ukrajinske jedinice su sada potisnute nazad i izgubile su skoro polovinu teritorije koju su prvobitno zauzele.
Na jugoistoku, grad Kupjansk u ukrajinskoj regiji Harkiv nalazi se pod ozbiljnom prijetnjom nakon što su ruske snage podijelile ukrajinsku odbranu na rijeci Oskil. Ruske snage također napreduju ka centru brdskog grada Časiv Jar, nakon što su u avgustu prešle kanal Siverski Donjec-Donbas.
Dalje južno, ruske trupe se približavaju Pokrovsku, glavnom logističkom čvorištu za ukrajinske snage u Donbasu, nakon što su prošlog mjeseca zauzele grad Vuhledar i krenule prema glavnom autoputu.
Osoba prolazi pored oštećenih stambenih zgrada u Pokrovsku, Ukrajina, 15. oktobra.
Najnovije borbe u Ukrajini dijelom proizilaze iz sporog dolaska ključnog zapadnog oružja – kao što su Abrams M-1 tenkovi i ATACMS precizne rakete. Jednako važan faktor je i nesposobnost Kijeva da poveća regrutaciju i obuku kako bi popunio iscrpljene jedinice na prvoj liniji.
S druge strane, Rusija uspijeva održati korak sa svojim ogromnim gubicima zahvaljujući stalnom prilivu volontera koje privlače izuzetno visoke plate i beneficije. Južnokorejska obavještajna služba izvijestila je da Rusija nudi oko 2.000 dolara mjesečno po vojniku, iako se vjeruje da većina tog novca ide sjevernokorejskoj vladi.
"To je značajna posvećenost Sjeverne Koreje i ozbiljna eskalacija rata", rekao je Roehrig. Ipak, "ove brojke neće biti odlučujuće na bojnom polju. S obzirom na trenutne prijavljene stope gubitaka od 1.000 ljudi dnevno, ruska vojska bi mogla iscrpiti snage Sjeverne Koreje za sedmicu ili dvije".
Međutim, veća zabrinutost za Ukrajinu proizlazi iz izvještaja južnokorejske obavještajne službe koji kažu da raspoređene trupe uključuju elitne specijalne snage iz sjevernokorejskog XI korpusa, poznatog i kao "Olujni korpus".
"Vjeruje se da su ove elitne jedinice dobro obučene i opremljene boljom opremom, što ih čini mnogo snažnijom silom u odnosu na druge elemente sjevernokorejske vojske", rekao je Roehrig.
Pročitajte i ovo: Šta su rakete na čvrsta goriva i zašto ih razvija Sjeverna KorejaUkrajinska vojna obavještajna služba navodi da su sjevernokorejske trupe nazvane "specijalnim Burjatima" – referenca na etničku manjinu iz azijskog dijela Rusije – i da su opremljene minobacačima, snajperskim puškama, protivoklopnim raketama, uređajima za noćno osmatranje i drugom opremom.
Prema izvještajima obavještajnih službi, sjevernokorejske trupe su fizički sposobne, ali im je potrebna obuka u savremenim taktikama, rekao je južnokorejski zastupnik Park Sun-won 23. oktobra.
"Ruski instruktori vjeruju da su sjevernokorejski vojnici i fizički i mentalno spremni, ali im nedostaje razumijevanje savremenog ratovanja, kao što su napadi dronovima," izjavio je Park, prenosi južnokorejska agencija Yonhap.
Sjevernokorejcima bi također moglo biti naređeno da ne uđu u borbu, već u ulogu podrške, rekli su neki promatrači.
"Ruska logistika je notorno loša, i dodatno osoblje bi moglo pomoći. Moguće su uloge podrške u borbenim operacijama, kao što su upravljanje dronovima. Specijalne operativne snage iz Sjeverne Koreje mogle bi obučavati ruske specijalne snage i regrute", napisali su Mark Cancian i Chris Park, stručnjaci Centra za strateške i međunarodne studije u Washingtonu. "U kojoj god ulozi da se nađu, angažovanje Sjevernokorejaca bi oslobodilo rusko osoblje za službu na prvoj liniji fronta."
'To čini razliku'
Čak i ako je upitna borbena sposobnost sjevernokorejskih trupa, sama njihova brojnost predstavlja izazov – slično kao ruski zatvorenici koji se često koriste za talasne napade pješadije kako bi nadvladali ukrajinske jedinice.
"Pretpostavimo da Ukrajina ima 25.000 ljudi u Kursku. Ako tamo pošaljete još 10.000 Korejaca uz 30-40.000 Rusa, onda da, to čini razliku", rekao je ukrajinski rezervni oficir poznat pod pozivnim znakom Tatarigami.
"Mogu ih koristiti kako bi iscrpili naše trupe", rekao je za Radio Slobodna Evropa.
Američki zvaničnici, u međuvremenu, gotovo su otvoreno zaprijetili Sjevernoj Koreji.
"Nema zabune: ako se ovi sjevernokorejski vojnici uključe u borbene ili operacije podrške protiv Ukrajine, oni bi postali legitimne vojne mete", izjavio je američki ministar odbrane Lloyd Austin prošle sedmice tokom zajedničkog obraćanja u Washingtonu s visokim južnokorejskim zvaničnicima.
Prema riječima Kovalenka, člana ukrajinskog Vijeća za nacionalnu sigurnost i odbranu, to se već dogodilo.
Nije naveo detalje, ali Jonas Oman, švedski režiser koji vodi organizaciju Blue/Yellow sa sjedištem u Litvaniji, koja blisko sarađuje s ukrajinskim jedinicama na prvoj liniji fronta, rekao je da su mu njegovi kontakti prijavili sukob oko 25. oktobra u Kurskoj oblasti, s velikim brojem sjevernokorejskih žrtava. Podijelio je fotografiju sa video-prenosa ukrajinskog drona koja prikazuje mrtvog vojnika s kacigom na kojoj je sjevernokorejska zastava.
Stanovnici sjede blizu skloništa gdje su se skrivali tokom sukoba ukrajinskih i ruskih snaga u Kurskoj oblasti u Rusiji. Na plakatu piše: "Civili u podrumu, nema vojnika."
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski iskoristio je pojavu Sjevernokorejaca da izrazi frustraciju zbog ograničenja u upotrebi zapadnog oružja za udare dublje u Rusiju.
"Vidimo porast sjevernokorejskih snaga, ali, nažalost, ne vidimo povećanje odgovora naših partnera", rekao je.