U uništenom industrijskom gradu Avdijivka na istoku zemlje, ukrajinske trupe pokušavaju da izbjegnu okruženje višestruke ruske ofanzive, najveće pojedinačno koordinisane akcije otkako je Moskva pokrenula invaziju u februaru 2022.
Oko 500 kilometara jugozapadno, događa se još nešto: Ukrajinci prelaze rijeku Dnjepar.
Već gotovo dvije sedmice, na lokaciji duž močvara uz istočnu obalu rijeke, ukrajinska mornarička pješadija i druge jedinice odupiru se napadima ruskih padobranaca i čestim udarima borbenih aviona i artiljerije. Popularni ruski ratni bloger ove sedmice je izvijestio o drugom ukrajinskom mostobranu, koji se nalazi uzvodnije.
Nejasno je da li će ovi napori biti uspješni, prelasci rijeke su komplikovani i opasni čak i za najbolje opremljene vojske. Ukrajinske snage će morati da premjeste više trupa i težu opremu preko rijeke ako žele da otvore novi veliki front sa ruskim snagama, kažu eksperti. Zašto?
U najboljem slučaju, prelazak rijeke je tračak dobrih vijesti dok veća kontraofanziva Ukrajinaca, pokrenuta početkom juna, nailazi na moćnu rusku odbranu, a uskoro će ih zateći i vlažno zimsko vrijeme. U najgorem slučaju, to je znak očaja, posljednji uzdah u naletu koji nije postigao cilj da se presječe koridor koji drže Rusi i dođe do Azovskog mora.
- 'Prerano je otpisati uspjehe kontraofanzive Ukrajine', kaže američki diplomata
- Ukrajina kontraofanzivom povratila inicijativu, kaže bivši visoki oficir NATO-a
"Ruska odbrana je sada duboka, dobro pripremljena i podržana značajnim rezervama, dok se Ukrajina bori uglavnom sa snagama okupljenim na početku invazije 2022. koje nikada nisu imale luksuz da se propisno obučavaju na nivou brigada", rekao je Stephen Biddle, savjetnik generala Davida Patraeusa tokom rata u Iraku, a sada profesor međunarodnih odnosa na Univerzitetu Columbia.
"Ova kombinacija nije pogodna za brz napadački uspjeh", rekao je.
Rusija uzvraća udarac
U južnoj regiji Zaporožje, jednoj od tri lokacije na koje se Ukrajina fokusirala kada je pokrenula dugo očekivanu kontraofanzivu u junu, ukrajinske trupe koristile su se zapadnim oružjem - tenkovima Leopard, oklopnim vozilima Bradley, vozilima pješadije Marder - kako bi pokušale proboj ruske odbrane: niz rovova, protivtenkovskih prepreka i minskih polja, slojeva prepreka koje se nazivaju Surovikinova linija.
Pokušaj nije uspio a velika količina opreme sa Zapada je oštećena ili uništena.
Nakon proboja jedne ili dvije sekcije odbrane u septembru južno od grada Orihiv u Zaporožju, ukrajinske trupe nisu otišle mnogo dalje.
Snage Kijeva su napredovale "u prosjeku svega 90 metara dnevno na južnom frontu na vrhuncu ljetnje ofanzive", napisao je Centar za strateške i međunarodne studije iz Washingtona.
Međutim, dodaje se da "spori napredak na južnom frontu ne znači da Ukrajina ne uspijeva ili da neće ispuniti svoj cilj".
Ipak, spori napredak predstavlja glavni izazov za ukrajinsku vojsku, kao i za političke lidere.
Sa ukrajinskom brigadom 'kroz pakao'
"Nedovoljan proboj tokom ljeta u razvoju ukrajinske ofanzive obrat u materijalnoj prednosti (prema Rusiji) znači da Kijev mora pažljivo da se bori ako želi da zadrži inicijativu", napisao je u izvještaju Royal United Service Institute (RUSI), istraživačka organizacija iz Londona.
'Pokušaj'
U regiji Herson prošle godine ukrajinske trupe su pojačale pritisak na ruske brigade koje su branile zapadne obale Dnjepra, koje je Rusija kontrolisala od prvih sedmica invazije.
Nakon mjeseci napada, u novembru 2022. Ruske snage su se povukle na suprotnu obalu. Tamo su se utvrdili i granatirali grad Herson, terorišući civile i gađajući položaje Ukrajinaca.
Ukrajina je počela sa slanjem manjih jedinica duž rijeke u sedmicama koje su uslijedile komandosi su izveli manji napad na ušće Dnjepra, ali nisu uspjeli da protjeraju ruske snage.
Nakon pucanja glavne brane na Dnjepru, Kahovke, koja je bila pod ruskom kontrolom u junu, potopljeno je na hiljade hektara niz rijeku, što je zakomplikovalo i napredovanje Ukrajinaca i odbranu Rusa.
Ukrajinski vojnik vozi se cestom u oklopnom borbenom vozilu BMP-1 usred ruskog napada na Ukrajinu u gradu Avdijivka 17. oktobar 2023.
Ruski ratni bloger je 18. oktobra izvijestio da su trupe Ukrajine prešle Dnjepar, nekih osam kilometara uzvodno od Antonivski mosta u Hersonu. Jedan izvještaj je naveo da su jedinice došle do sela Piščanivka, oko dva kilometra jugoistočno od obale rijeke.
Rusko ministarstvo odbrane kasnije je potvrdilo izvještaje o prelasku rijeke.
U međuvremenu, 30. oktobra, kanal na Telegram,u koji ima veze sa bivšim službenikom ruskog ministarstva odbrane, naveo je da su ukrajinske trupe ušle u selo Krinki udaljeno oko 20 kilometara uzvodno od Piščanivka.
Ukrajinske snage "uspjele su da se učvrste: centar sela drži nekoliko desetina pripadnika ukrajinskih jedinica. Čišćenje naselja (ukrajinskih snaga) je zakomplikovano teškom vatrom neprijateljske artiljerije i neprijateljskim operacijama elektronskog ratovanja", naveo je ovaj kanal.
Nije bilo nezavisnih potvrda ovog izvještaja iako su Ukrajinci izvjestili da je Krinli bio pod udarom vazdušnih napada tokom noći.
Pročitajte i ovo: Iscrpljenost i nada na frontu na jugu Ukrajine"Činjenica da su uspjeli da uspješno pređu rijeku i ponovo uspostave dva ili tri mostobrana je značajno postignuće i pokazuje da Rusi trenutno imaju problema s nizom uzastopnih operacija na sjeveroistoku, istoku i jugu zemlje", rekao je Mick Ryan, penzionisani general-major australijske vojske koji je opsežno pisao o ratu u Ukrajina.
"S tim u vezi, još uvijek je rano i ostaje nejasno da li potez da se Rusi odvuku dalje na istok ili je važna operacija sama za sebe. Moj osjećaj je da su Ukrajinci odlučili da pokušaju i vide kakve im se mogućnosti mogu otvoriti", rekao je on za RSE.
Na istoku ruske trupe su pokrenule napade iz dva odvojena pravca na Avdijivku 10. oktobra, koja je bila dobro utvrđena lokacija na kojoj se nalazi najveća ukrajinska koksatra. Grad je bio pod kontrolom Ukrajinaca od 2014. što je njenim trupama dalo mogućnost da ugrožavaju logističke rute prema istoku i jugoistoku ka gradu Donjecku.
Isprva su ruske trupe pretrpjele velike gubitke, Bijela kuća je prošle sedmice tvrdila da je najmanje 125 ruskih oklopnih vozila i dosta opreme je uništeno oko Avdijivke. Institut za ratne studije i Washingtona je procijenio da su ruske trupe izgubile stotine ljudi i više od 100 oklopnih vozila i tenkova.
'Značajni trošak'
Rusija je povećala ulog, zauzevši nekoliko položaja sjeverno i južno od grada i pojačavši strahove od "kotla", odnosno okruženja ukrajinskih trupa. U posljednjih nekoliko dana, Ukrajina je navodno premjestila jedinice iz svoje 47. mehanizovane brigade, koja je jedna od iskusnijih i bolje opremljenih jedinica, s ratišta blizu Orihiva u Avdijivku, što je mogući pokazatelj da su se ukrajinski komandiri bojali da će njihove linije pasti.
"Postoji politička odluka, politička naredba da se ovaj grad zauzme u bliskoj budućnosti, i mislim da će biti ozbiljnih vojnih operacija u kojima će koristiti sve snage koje tamo imaju; oni takođe dovode rezerve tamo", rekao je za RSE Oleksij Hetman, ukrajinski vojni analitičar.
Pročitajte i ovo: Koliki je značaj probijanja prve linije odbrane ruskih snaga u Ukrajini?Napad na Avdivijku takođe može biti indikacija da Rusija vjeruje da ukrajinska protivofanziva jenjava i da bi njene snage mogle preuzeti inicijativu, rekao je Ryan.
"Rusi su očito mislili da je to slaba tačka u ukrajinskoj liniji i imali su osjećaj da su Ukrajinci blizu kulminacije (kontraofanzive) i ovo bi mogla biti prilika za testiranje te hipoteze", rekao je. "Mislim da su Rusi otkrili da Ukrajinci još nisu dosegli najvišu tačku i da imaju jedinice i snage u rezervi koje se mogu nositi s tim."
Više od sedmicu dana kasnije, ruske snage su proširile napore i počele sa pokušajima napredovanja na pet ili šest drugih lokacija duž dionice ratišta duge 1.200 kilometara koja prolazi kroz Donbas, regije Donjecka i Luganska.
To uključuje mjesta kao što su Bahmut, grad u Donjecku koji je u maju osvojila Rusija, uz ogromne žrtve, nakon mjeseci uličnih borbi. Dalje na sjeveru, ruske snage takođe ciljaju na Kupjansk, na rijeci Oskil u regiji Harkiv. Ukrajinske trupe osvojile su grad u iznenadnoj ofanzivi prošle godine.
"Izgledi za ruski prodor (kod Avdijivke) nisu puno veći", rekao je Biddle za RSE. "Ako ulože dovoljno resursa u ovu borbu, vjerovatno mogu zauzeti grad, kao što su učinili u Bahmutu."
"A ako Ukrajinci pokušaju da predugo izdrže, mogli bi čak da izgube neke snage zbog okruženja. Ali čisti proboj bio bi mnogo teži, a iskoristiti proboj s posljedicama na operativnoj razini bilo bi još teže, posebno za ruska vojska koja je u ovom ratu pokazala malo sposobnosti da izvede napredovanje u veliku dubinu linija", rekao je.
Ukrajinska protivofanziva "sigurno je nanijela značajan trošak ruskoj vojsci", rekao je Michael Kofman, ruski vojni analitičar pri Fondaciji Carnegie za međunarodni mir, u podcastu emitovanom 18. oktobra.
"Sa stanovišta ofanzivne operacije, gdje napadač obično podnosi veće žrtve i materijalne gubitke, ukrajinska vojska je prošla relativno dobro, svakako onako kako se moglo očekivati u uslovima i stepenu obuke koju su imali na raspolaganju", rekao je Kofman.