Piše: Mike Eckel
U novembru 2018. na univerzitetu Tufts pored Bostona Natalija Burlinova, stručnjakinja za inostranu politiku iz Moskve gostovala je u diskusiji o važnosti javne diplomatije. Na događaju su upriličene diskusije sa manjim grupama diplomaca i sastanci i večera sa profesorima.
Ubrzo nakon što je događaj prošao, Burlinova je poslala fotografije i druge detalje vezane za njene sastanke sa učesnicima, piše redakcija Radija Slobodna Evropa (RSE) na engleskom jeziku.
Kasnije je poslala još fotografija i informacija, kao i rezime sa sličnih događaja koji su se otprilike u isto vrijeme održavali na drugim američkim univerzitetima: Univerzitet George Washington, Davis centar Univerziteta Harvard i Tehnološki institut Massachusetts (MIT).
Navodni primalac fotografija i zabilješki o njenim sastancima je bila glavna ruska obavještajna agencija, Federalna bezbjednosna služba (FSB), prema navodima američkog Federalnog istražnog biroa (FBI).
Sada sa boravkom u Rusiji, Burlinovu je u drugoj polovini aprila američko ministarstvo pravosuđa optužilo za urotu, prevaru i neregistrovanje, prema američkom Zakonu o registraciji stranih agenata. FBI je izdao nalog za njeno hapšenje.
Potjernica FBI-a izdata za Natalijom Burlinovom 17. aprila 2023.
Prema američkoj kaznenoj prijavi, sastanci s američkim studentima i akademicima bili su dio "višegodišnjeg nastojanja da se u ime ruske vlade utiče na mišljenja budućih lidera u Sjedinjenim Državama".
Pored sastanaka u Sjedinjenim Državama, Burilova i njena organizacija, koja se zove 'Kreativna diplomatija' ili PICREADI ugostila je na desetine mladih novinara, stručnjaka za javne politike i novih diplomiranih studenata na godišnjim dešavanjima u Rusiji tokom perioda od četiri godine.
Program koji je "jednim dijelom finansirao i FSB, što je činjenica koja nikada nije predočena javnosti", prema navodima FBI-a. Internet stranica organizacije na istaknutom mjestu je isticala intervju s ruskim parom koji je izbačen iz Sjedinjenih Država 2010. godine nakon što je FBI identifikovao njih dvoje i osam drugih osoba kao "agente spavače" za rusku obavještajnu službu.
"Burlinova je davala iscrpne informacije FSB-u o državljanima SAD koji su učestvovali na dešavanjima programa Upoznajte Rusiju, uključujući podatke iz biografija, njihove interese i političke stavove", navodi FBI. "FSB je naknadno pratio razvoj karijere ovih učesnika koji su američki državljani s ciljem da neki od njih postanu uticajne javne osobe."
Podle namjere?
Optužbe su zaprepastile neke od onih koji su učestvovali u događajima u Moskvi i Sjedinjenim Državama, što su pokazali intervjui s više od desetak ljudi koji su prisustvovali programima koje je vodila ili organizovala Burlinova.
Drugi su rekli da nisu iznenađeni kaznenim prijavama. Neki su rekli da su razočarani što su možda bili prevareni, jer su vjerovali da su samo učestvuju u intelektualnim, akademskim raspravama o javnoj diplomatiji i međukulturnom razumijevanju.
"Nije bilo diskusije ni u jednom trenutku nije bilo razgovora o bilo kakvim tajnim kontaktima ili finansiranju ili bilo kakvim zlim namjerama", rekla je osoba koja je godinama bila uključena u program i koja je govorila pod uslovom da ostane anonimna zbog osjetljivosti teme.
Ako su ti navodi tačni "to bi značilo da se Burlinova ponašala vrlo neodgovorno prema članovima tima, učesnicima i partnerima programa".
Burlinova, krajnje lijevo na događaju na Državnom univerzitetu u Moskci, 10. april 2023.
"Bilo mi je vrlo očigledno da je željela da utiče na naše mišljenje o Rusiji, ali ne mislim da je bila naročito dobra u tome", rekao je Caleb Larson, novinar iz Berlina koji je 2018. putovao u Moskvu kako bi učestvovao na jednom od događaja 'Upoznajte Rusiju' (Meeting Russia).
"Gledajući unazad, pomislite, 'Oh, znači vi ste neka vrsta doušnika nižeg ranga u FSB-u koji pokušava da igra veću igru, i ne radite to naročito dobro'", rekao je.
U nizu audio snimaka koje je dostavila Radiju Slobodna Evropa, Burlinova je rekla da su optužbe bile politički motivisane, nazivajući se "skromnom nastavnicom" i govoreći kako navodi podsjećaju na slučaj Marije Butine, Ruskinje koja je uhapšena u Sjedinjenim Državama 2018. godine i optužena pod sličnim optužbama da je strani agent.
"Ovo je samo pokušaj da se kreira Butina drugio dio", rekla je. "To je slučaj Marije Butine broj 2."
Kreativna diplomatija
Slučaj protiv Burlinove jedan je od nekoliko koje je sprovelo zakonodavstvo SAD posljednjih godina, naglašavajući ono o čemu govore američke vlasti, a to je "maligni uticaj" Rusije u Sjedinjenim Državama i drugdje.
Jedan od najpoznatijih slučajeva je Butinin, aktivistkinje za prava nošenja oružja koja je pokušala da se infiltrira u političke krugove Republikanske partije i koja je blisko sarađivala sa političkom figurom s vezama u Kremlju.
Deportovana je 2019. godine nakon što je odslužila kaznu zatvora na osnovu optužbi da je neregistrovani strani agent.
Drugi slučajevi tiču se Elene Branson, rusko-američe žene koja je vodila nevladinu organizaciju koja je navodno predstavljala ruske iseljenike. Pobjegla je iz Sjedinjenih Država u oktobru 2020., mjesec dana nakon što su agenti FBI-a pretresli njen stan na Manhattanu. Elena Branson sada živi u Rusiji.
Natalija Burlinova
Slučaj Burlinova "podsjeća na ono što se događalo prije Trumpovih izbora 2016., kada ste imali Ruse koji su pokušavali da uđu na Twitter, Facebook profile i druge društvene mreže kako bi pokušali da privuku Amerikance", rekao je Steven Hall, koji je služio kao šef CIA-ine ispostave u Moskvi 1990-ih. "Čini se da je ovo napredna varijacija toga."
Osnovana 2010., Burlinova organizacija PICREADI kaže da ima osnovnu namjeru da se uključi u rusku javnu diplomatiju, koncept koji u osnovi opisuje napore vlade da utiče na javno mnijenje kao dio vođenja vanjske politike.
Godinama, prema navodima u dokumentima SAD-a, Burlinova je komunicirala sa neimenovanim FSB oficirom kako bi koordinirala svoja putovanja i planiranje događaja. Na primjer, 2015., oficir FSB-a je dao Burlinovoj listu ljudi koji su povezani sa američkim univerzitetima i institutima za stvanu politiku, i dao joj instrukcije da ih istraži, navodi FBI.
'Sada smo ljuti'
Pojedinosti u izjavi FBI-a sugerišu da su agenti imali opsežan, detaljan pristup mobilnom telefonu Burlinove i elektronskoj pošti ili kompjuterskim podacima, uključujući njenu korespondenciju s neimenovanim službenikom FSB-a s kojim se često savjetovala i kojem je slala fotografije, biografije i druge podatke.
"Da nije izbrisala e-mail i poruke na telefonu ili fotografije iz memorije, onda bi sve bilo pošteno", rekao je Darren Mott, penzionisani specijalni agent FBI-a koji je stručnjak za sajber i kontraobavještajne prijetnje.
"Da je FSB nije zvanično obučavao da bude njihov aset, onda je vjerovatno bila lijena po pitanju operacione sigurnosti", rekao je dajući primjer pohranjivanja dokumenata na telefonu kojima se može lako pristupiti.
Burlinova je sa kolegom putovala u novembru 2018. u Sjedinjene Države na događaje i sastanke na nekoliko univerziteta među kojima su Tuftsova Fletcher škola, Harvardov Davis centar, Univerzitet Georg Washington, i MIT. FSB je Burlinovoj dao 150.000 rubalja (oko 2.300 dolara) za put, navodi se u tužbi FBI-a.
Prema navodima ljudi koji su upoznati sa događajima, Burlinova je iznosila stavove ruske vlade u svojim diskusijama i podržavala predsjednika Vladimira Putina, ali se nije činila kao da je tihi promotor ili da nepokolebljivo podržava politiku Kremlja.
Dana 15. novembra, "Burlinova je oficiru FSB-a poslala nekoliko fotografija njenog sastanka sa američkim državljanima na univerzitetima i informisala ga o različitim sastancima koje je imala u SAD", navodi tužba FBI-a. Takođe se navodi da je kasnije tokom novembra istom oficiru poslala dodatne informacije nakon što se vratila u Rusiju.
"Imali smo donekle jasnu sliku kada smo odlučili da je pozovemo", rekla je osoba upoznata sa događajima na univerzitetima, koja je govorila pod uslovom da ostane anonimna jer nema ovlašćenja da govori za medije. Ali, kako je rekla, "nikada nismo sumnjali da je ona neka vrsta špijuna".
"Sada smo ljuti zbog ove situacije", rekla je ista osoba.
FBI se kasnije dva puta sastao sa upravom univerziteta Tufts, zadnji put u martu 2022., postavljali su pitanja o Burlinovoj i njenoj organizaciji.
Škola Fletcher pri Univerzitetu Tufts je odbila da komentariše pitanja o događajima koje je tamo organizovala Burlinova. MIT, Davis centar na Harvardu, nisu odgovorili na e-mail upite za komentar. Zvaničnik sa Univerziteta George Washington rekao je za RSE da se Barlinova neformalno srela sa dva profesora i da nikada nije održala neku prezentaciju studentima ili na fakultetu.
'Upoznajte Rusiju'
Barlinova je između 2017. i 2021. organizovala seriju godišnjih dešavanja koji su nosili naziv 'Upoznajte Rusiju'. Događaji su predstavljeni kao način da mladi profesionalci – stručnjaci za vanjsku politiku, diplomski studenti, novinari – "olakšaju produktivan dijalog među novom generacijom lidera i skrenu pažnju na kritične tačke u odnosima Rusije sa Sjedinjenim Državama i Evropskom unijom".
Program je plaćao za hranu, smještaj i prevoz učesnika unutar Rusije. Neki od učesnika su rekli da je i njihiva aviokarta bila plaćena, dok su drugi rekli da su sami snosili troškove puta.
U intervjuima za RSE, učesnici su rekli da je bilo jasno kako postoji istaknut napor da se prikaže proruski, i provladin stav. Neki, naročito novinari koji su učestvovali rekli su da u tome nisu vidjeli problem i da im je bilo korisno da direktno čuju ruske zakonodavce i druge.
"Ideje Burlinove, njeni stavovi bile su totalno prijateljski prema Kremlju, ali to je bilo transparentno, nije bilo skrivano, ona je jasno pokazivala kakva je njena pozicija", rekao je Reid Standish, koji je učestvovao na događaju 2018. kao slobodni novinar. Standish je sada reporter RSE koji se bavi pitanjima Kine.
"Ušao sam u sve s veoma jasnom slikom. Bio sam radoznao da sve to vidim", rekao je Standish.
Još jedna osoba koja je učestvovala se slaže da je Burlinova bila direktna po pitanju njenih provladinih stavova. Ipak, bila je iznenađena kada je čula za nalog za hapšenje i krivične optužbe.
"Ono što mi je bilo čudno u vezi cijele stvari je to što je bilo pisano jezikom javne diplomatije. PICREADI, to je predstavljeno kao njena organizacija javne diplomatije. Ali ostavljao se utisak da oni ne znaju šta je to", rekla je osoba, koja je tražila da ostane anonimna kako ne bi ugrozila traženje posla ili bila izloežena sigurnosnoj provjeri.
"Ono što su bili događaji u suštini je bila samo serija sastanaka, nije se činilo da je namjera da se neko 'regrutuje'", rekla je ta osoba.
FBI je takođe ispitivao nekoliko učesnika o događajima, kako se navodi u krivičnoj optužnici. Nekoliko učesnika je potvrdilo za RSE da su bili ispitivani o Burlinovoj i njenoj organizaciji.
"Veza sa FSB-om. Poznati su mi bili ostali koji su bili na programu, svi smo pretpostavljali da će biti špijuniranja, ali je pitanje bilo da li se špijunira program ili program nas špijunira?", rekao je Bennett Murray, novinar koji je pohađao program u Moskvi 2019. i sada je slobodni novinar koji živi u Srbiji.
"Nisam previše šokiran u vezi cijelog tog špijuniranja", rekao je.
Jedna od učesnica iz Evrope je rekla da nije uopšte iznenađena da je Burlinova navodno radila za FSB i da je razmjenjivala poruke sa drugim učesnicima nako vijesti o nalogu za hapšenje.
"Imali smo pravo kada smo mislili to o toj organizaciji", rekla je osoba koja je takođe tražila da ostane anonimna zbog posla u jednoj evropskoj vladinoj agenciji. "Dopisivala sam se sa dvoje prijatelja. Imali smo utisak da je sve to ludo ali da nije nikakvo iznenađenje."
Osoba je rekla da je uznemirujuće znati da je Burlinova navodno prenosila lične podatke i informacije FSB-u, ali: "Ako ste zaista mislili da možete da odete u Rusiju 2018. i da se tako nešto neće desiti, onda ste jako naivni".
"Bili smo svjesni ovog rizika, da se podaci nadgledaju, šalili smo se da su oni kao sumnjivi automobili koji nas prate", rekao je još jedan učesnik iz Evrope. "Činilo se da su svi tamo dobre volje, da uspostavljaju dijalog. Nismo mislili da je ona aktivno uključena u prenošenje informacija."
Burlinova je otvoreno govorila o tome kako je organizacija primila finansiranje od vlade, grant iz vladinog predsjedničkog fonda koji daje novac mnogim ruskim organizacijama, rekao je učesnik.
"Mislio sam o navodima da program finansira FSB", rekao je drugi učesnik.
"To je tako obeshrabrujuće. Svi smo znali da će dobiti sredstva od ruskog (Ministarstva inostranih poslova) i sjećam se da je to opravdavala zbog zakona o stranim agentima, teškog okruženja za nevladine organizacije, nedostatka alternativa."
"Vjerovali smo joj. Pretpostavljam da smo vjerovali njenoj dobroj namjeri", rekla je osoba.
'Apsolutno neutemeljeno'
U svom audio odgovoru za RSE, Burlinova je osporila optužbe da je ona strani agent ruske vlade koji operiše u Sjedinjenim Državama i rekla da su one "neutemeljene"
"Optužbe američke vlade da sam uključena u neku vrstu aktivnosti regrutovanja ili nezakonitih aktivnosti… kao strani agent tamo, mislim da su apsolutno neutemeljene", rekla je. "Nisam predstavljala rusku vladu ili državu, imala sam čisto ličnu misiju da predstavim ruski program, što je program javne diplomatije, i ono što smo mi promovisali u okvirima programa su ruski narativi."
Događaji 'Upoznajte Rusiju' završili su se poslije 2021. iz nejasnih razloga. Ali, Burlinova je uspostavila "alumni grupu" za ljude koji su učestvovali, uključujući Facebook stranicu na kojoj su ona i drugi redovno debatovali, a ponekad se i raspravljali o aktuelnim događajima. U nekim slučajevima, osoba koja se koristi PICREADI prijavom postavlja oštre, kritične komentare na račun učesnika na društvenim mrežama na Instagramu, na primjer.
Nakon što je Rusija izvršila invaziju na Ukrajinu u februaru 2022., diskusije koje su se ticale učesnika na događajima 'Upoznajte Rusiju' postale su negativnije prema Burlinovoj, PICREADI, i generalno ruskoj vanjskoj politici. Burlinova je objavljivala komentare koji su odražavali neutemeljene ruske tvrdnje da je Rusija bila prisiljena da izvrši invaziju na Ukrajinu i da se u Ukrajini nalaze laboratorije za biološka oružja koja finansiraju Sjedinjene Države.
Burlinova "sebe vidi kao javnog diplomatu", rekao je Murray."Istovremeno, ona vjerovatno sada shvata da je sav njen rad u kultivisanju ljudi sa Zapada propao" zbog invazije na Ukrajinu.
Internet stranica PICREADI ima mješavinu objava, blogova, članaka I promotivnog materijala. Takođe uključuje intervjue sa javnim ličnostima iz Rusije.
Dva od tih intervjua, jedan objavljen 2018., a drugi 2020. su intervjui sa supružnicima koji su bili među desetoro Rusa koje je uhapsio FBI 2010. i optužio ih da su "agenti spavači" koji se predstavljaju kao prosječni građani u SAD
"Ako (Rusija) uspije da očuva mir, to će biti zemlja koja je mnogo otvorenija prema svijetu i mnogo aktivnija, posebno sa stanovišta ljudi", citiran je Andrej Bezrukov, koji je u to vrijeme živio pod imenom Donald Heatherfield uhapsio je FBI 2010. godine. "Ima potencijala da postane ozbiljan izvoznik, posebno izvoznik tehnologije."
"Ali, ako bude rata, a nadam se da neće, onda su sve prognoze pogrešne", rekao je.
Burlinova je 21. aprila objavila fotografiju na svom Telegram kanalu na kojoj stoji uz Butinu na nepoznatoj lokaciji.
"Dakle, srela su se dva 'strana agenta', glavno oružje ruske obavještajne službe u Sjedinjenim Državama", napisala je. "Hvala Marija na interesu za moju situaciju."