Naučnici su ocijenili da su šumski požari izazvani vjetrom, koji pustoše sušne dijelove Los Angelesa, posljednji u nizu klimatskih ekstrema koji će vjerovatno dalje eskalirati kako globalne temperature nastave rasti.
Požari u Kaliforniji izbili su daleko van tradicionalne sezone i brzo su se proširili.
Zbog broja uništenih objekata, ocijenjeni su kao historijski.
Posljednjih godina, požari su redovna pojava i izgorjele površine su sve veće, zbog jačih sušnih perioda i promjenljivog vremena.
"Klimatske promjene mijenjaju karakteristične obrasce požara u ovoj regiji", rekla je Kimberley Simpson iz Škole za bionauke na Univerzitetu u Sheffieldu.
Samo nekoliko sati od meteo upozorenja na vjetrove ekstremne jačine i suhe uvjete u oblasti Los Angelesa, dijelovi grada bili su u plamenu.
Palme su se palile kao šibice, gorjeli su autoputevi, kuće.
Do jutra 8. januara deseci hiljada ljudi bježalo je iz domova jer su požari izmakli kontroli.
Nekoliko faktora je doprinijelo ovakvom razvoju situacije.
Vjetar
Los Angelesu, koji obuhvata dio pustinje južne Kalifornije, nisu strani divlji vjetrovi i toplo, suho vrijeme, sa čuvenim vjetrovima Santa Ana koji pušu prema obali.
"U suhim zimskim uvjetima, nije neuobičajeno da se razvijaju vjetrovi velike brzine", rekao je Brent Walker iz britanske meteorološke agencije Met office.
Ali, ono što je učinilo požare historijskim nije tipičan vjetar Santa Ana.
Umjesto toga, neuobičajeno jaki vjetrovi proizvod su olujnog sistema iznad doline rijeke Kolorado, a dodatno ih pojačava ono što naučnici nazivaju "planinskim valom".
Fenomen "planinskog vala" nastaje kada određeni vjetrovi udaraju u planinske vijence, po određenoj temperaturi.
"Kada se ti uvjeti usklade, val se ponaša kao da je u oceanu - vjetrovi idu preko planina, a zatim se obruše na drugu stranu", rekao je naučnik Paul Schlatter iz Nacionalne meteorološke službe u Koloradu.
čitajte Vatrogasci pokušavaju da suzbiju požare u Los Angelesu u kojima je pet ljudi poginulo"Ono što zaista potiče požare kombinacija je tih vjetrova koji dobivaju pojačanje 'planinskog vala' ", objašnjava on.
Sličan "planinski val" desio se 2021. godine u Koloradu, u požaru Marshall, koji je bio potaknut vjetrovima od 185 kilometara na sat.
Vatra je tada sravnila hiljade kuća i drugih objekata prije nego što je ugašena.
"Svaki požar pod tim uvjetima brzo će se oteti kontroli", rekao je Schlatter.
Nedavne snježne oluje iznad planina San Bernardino, otprilike dva sata vožnje od Los Angelesa, također bi mogle doprinijeti dinamici vjetra, kažu naučnici.
'Gorivo' za požar
Uoči požara, američka Nacionalna meteorološka služba izdala je nekoliko upozorenja za gusto naseljenu regiju Los Angelesa – upozoravajući da se požar može brzo raširiti zbog sušne vegetacije – žbunja, palmi, trave – koji se ponašaju kao "gorivo" za vatru.
Prosječna temperatura u Kaliforniji povećala se za oko jedan stupanj Celzija od 1980. godine, pa se udvostručio i broj dana kada je vegetacija suha i osjetljiva na požar, kaže stručnjak za upravljanje požarom Lindon Pronto sa Europskog instituta za šume.
"Na kraju imate složene posljedice i vidite da su požari mnogo ekstremniji u različita doba godine, bilo u decembru ili januaru", rekao je on.
Vaš browser nepodržava HTML5
Dramatično u Los Angelesu: Požari gutaju sve pred sobom
Pored stabala čaparala i eukaliptusa, gusto naseljeni urbani pejzaž Los Angelesa uključuje i zapaljivi materijal s visećim kablovima za napajanje, drvenim telefonskim stupovima i kućama izgrađenim od drveta u skladu s pravilima za potrese.
Drvena gradnja je također bila glavni faktor u brzom širenju požara 2023. u historijskom gradu Lahaina na Havajima.
Naučnici upozoravaju da, pored požara, postoji i rizik od odrona kada izgori vegetacija, kao i od eksplozije plina ili propana i drugih zapaljivih materijala koji su u zapaljenim kućama.