Operni pjevač proveo je nekoliko sedmica ohrabrujući stanovnike Vladikavkaza, glavnog grada ruske regije Sjeverna Osetija, da protestuju protiv mjera ograničenja koje su vlasti uvele u vezi s pandemijom COVID-19, piše redakcija Radija Slobodna Evropa (RSE) na engleskom jeziku.
U svom posljednjem obraćanju učesnicima na Jutjubu (YouTube) optužio je službenike da koriste "virus koji ne postoji" kako bi pokrali stanovništva.
Kasno 17. aprila policija je uhapsila Vadima Čeljdijeva u njegovoj kući u Sankt Peterburgu optuživši ga po novom zakonu protiv širenja "lažnih vijesti" o COVID-19. Pristalica teorija zavjere, Čeljdijev je dijelom dobio značajnu bazu podrške igrajući na nostalgiju za Sovjetskim Savezom - i nazivajući korona virus podvalom.
No uprkos njegovom hapšenju, Čeljdijeve pristalice u Vladikavkazu, njegovom rodnom gradu, poslušali su njegove pozive i sišli na glavni gradski trg 20. aprila. Uz zahtjeve da se on pusti na slobodu, 2.000 ljudi je tražilo ukidanje pravila o samoizolaciji i ostavku guvernera regije Vijačeslava Bitarova.
"Nisam ja izmislio ovu bolest", rekao je Bitarov kad je došao na trg da umiri gomilu ljudi. "I postoji samo jedan tretman za to: ostati kod kuće."
U Vladikavkazu, kao i u drugim ruskim gradovima, kritičari kažu da gnjev zbog naredbi za ostanak kod kuće i drugih ograničenja kretanja koje uvode vlasti potiče iz široko rasprostranjenog osjećaja da vlada čini premalo za podršku onima koji su nakon uvođenja mjera izgubili posao ili izvore prihoda.
"Zahtijevamo posao", izjavio je Oleg Bokojev, jedan od demonstranata u Vladikavkazu za RSE. "Mi ćemo sami zaraditi novac za hljeb, samo nam dozvolite da radimo."
S obzirom na to da je Međunarodni monetarni fond ove godine prognozirao smanjenje ruskog BDP-a od oko pet odsto, a cijene nafte pale su na neviđene razine, predsjednik Vladimir Putin i njegova vlada nastojali su uvjeriti stanovništvo obećanjima o pomoći radnicima i podršci malim i srednjim preduzećima.
Ali počeli su se ukazivati ekonomski učinci mjera ograničenja. U martu je 67.000 samostalnih preduzetnika zatvorilo svoje poslove, navodi finansijski list Vedomosti - što je povećanje za 77 odsto u odnosu na isto razdoblje prošle godine.
Anketa koju je ovog mjeseca naručila Centralna banka pokazala je da je 35 odsto Rusa doživjelo pad prihoda, a 16 odsto njih je kazalo da je pad bio znatan. Trećina ispitanika rekla je da očekuje da će se situacija pogoršati u narednim nedjeljama. Realne plaće u Rusiji već godinama opadaju.
Protest u Vladikavkazu bio je prvi veliki politički miting Rusije od kada je počela pandemija i pokazao prkos protiv državnih mjera ograničenja koje su uvedene 30. marta u Moskvi a ubrzo i u drugim regijama.
Okupljanje je trajalo nekoliko sati, i interventa policija ga je nasilno ugušila do kraja dana. Vlasti su saopštile kako je 39 osoba privedeno, a Čeljdijev je nakon hapšenja iz Sankt Peterburga dovezen u Sjevernu Osetiju i određen mu je pritvor u trajanju od dva mjeseca.
Alik Puhajev, bloger iz Vladikavkaza, koji je bio na protestu, rekao je kako se mnogi učesnici poistovjećuju s neortodoksnim pogledima koje očito zauzima Čeljdijev, bivši čuveni pjevač Marinskog teatra u Sankt Peterburgu - uključujući njegovo negiranje pandemije. No bijes zbog pada prihoda i nezaposlenosti bila je prava pokretačka snaga.
Virtualni protesti
"Od ljudi se zahtijeva dugotrajna samoizolacija, ali istovremeno gledaju kako velike fabrike i trgovine i dalje rade", rekao je Puhajev u telefonskom razgovoru za RSE. "A njihova mala preduzeća bankrotiraju. Mnogi ljudi su ostali bez posla."
Rusija, naravno, nije jedina zemlja koja je suočena s gnjevom javnosti zbog ekonomskih gubitaka usred pandemije; u Brazilu i Sjedinjenim Državama zabilježeni su ulični protesti protiv mjera zastoja koje je nametnula država, a vlade mnogih država traže načine kako da prebrode kritiku zbog uočenih neaktivnosti i neodgovarajuće državne podrške.
No uz neovlaštene skupove zabranjene u Rusiji, barem prema državnoj interpretaciji zakona, mnogi su organizovali "virtuelne proteste" – koriste aplikacije poput ‘Yandex Maps’ i GPS usluga kako bi se "okupljali" izvan vladinih zgrada u većim gradovima i postavljali komentare koji demantuju ono što kažu da je službena ravnodušnost.
"Isplatite ljudima beneficije! S čime mogu živjeti ljudi koji su izgubili posao?!" glasi komentar objavljen u velikom južnom gradu Rostov na Donu. "Nahrani moju djecu!", napisano je u drugom.
Aplikaciju ‘Yandex’ obično koriste vozači za obavještavanje ostalih vozača o saobraćaju i drugim preprekama na cestama. Većina komentara nestala je ubrzo nakon što su se pojavili, a ruski internetski div, koji se u prošlosti našao pod pritiskom Kremlja, suočio se s optužbama da ih uklanja kako bi izbjegli nevolje s državom. Predstavnik GPS-ove kompanije rekao je za Vedomosti da komentarima istekne vrijeme ako ih se previše objavi istovremeno, da bi se izbjeglo preopterećenje navigacijske usluge.
No dok se virtuelni skupovi održavaju, bilo je malo znakova da će se ulični protesti ove vrste u Vladikavkazu proširiti izvan Sjeverne Osetije. Vlasti u Vladikavkazu obećale su "svu potrebnu pomoć" onima koji su izgubili posao, a protest se nije ponovio u dva dana od kada je održan.
VIDEO: Na društvenim mrežama pojavili su se videozapisi na kojima se vidi kako ruska policija prisilno zadržava ljude zbog navodnog kršenja zakona nametnutih kao dio napora za ograničavanje širenja korona virusa u zemlji.
Drugdje u Rusiji, suočeni s ogromnim novčanim kaznama i čak zatvorskom kaznom zbog napuštanja doma bez dobrog razloga, mnogi se drže mrežnih platformi da izraze nezadovoljstvo.
Ekaterina Šulman, politologinja sa sjedištem u Moskvi, rekla je da Putinova vlada možda neće biti ozbiljno testirana dok se ne popuste prve mjere ograničenja i Rusi počnu sagledavati dugoročne ekonomske štete izazvane pandemijom.
"Očekujem da ćemo ublažavanje restrikcijea vidjeti sredinom maja", rekla je u telefonskom razgovoru. "I tada će krenuti prava politika. Ne o karantenama, već o siromaštvu. "