Generalni sekretar NATO-a Jens Stoltenberg upozorio je u sredu, 8. marta, da bi grad Bahmut na istoku Ukrajine mogao da padne u ruke Rusije u narednim danima nakon meseci intenzivnih borbi.
Njegove izjave su usledile nakon što je ruska grupa Vagnerovih plaćenika, koja predvodi napad na Bahmut, objavila da je zauzela istočnu obalu industrijskog grada, razorenog u najdužoj bici od invazije Rusije na Ukrajinu.
Šef Vagnera i saveznik Kremlja Jevgenij Prigožin objavio je na društvenim mrežama u sredu da su njegove snage "zauzele ceo istočni deo Bahmuta", grada soli koji je pre rata imao oko 70.000 stanovnika.
Intenzivne borbe oko Bahmuta su najduže i najkrvavije u ruskoj invaziji koja traje više od godinu dana i koja je opustošila delove Ukrajine i raselila milione ljudi.
„Ono što vidimo je da Rusija koristi više trupa, više snaga i ono što joj nedostaje u kvalitetu pokušava da nadoknadi kvantitetom“, rekao je Stoltenberg novinarima u Stokholmu na marginama sastanka ministara odbrane EU.
„Ne možemo isključiti da bi Bahmut mogao na kraju pasti u narednim danima“, rekao je šef vojne alijanse koju predvode SAD, dodajući da „ovo nužno ne odražava bilo kakvu prekretnicu rata“.
Ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski upozorio je u intervjuu za CNN šta bi se moglo dogoditi ako Bahmut padne u ruke ruskim snagama.
„Razumemo da bi posle Bahmuta (ruske snage) mogle da idu dalje“ i da napadnu obližnje gradove u regionu Donjecka.
„Mogli bi da idu u Kramatorsk, mogli bi u Slavjansk, to bi bio otvoren put za Ruse posle Bahmuta ka drugim gradovima u Ukrajini, u pravcu Donjecka“, rekao je Zelenski, prenosi agencija Frans pres (AFP).
Ruski ministar odbrane Sergej Šojgu rekao je vojnim zvaničnicima tokom televizijskog sastanka u utorak da bi preuzimanje kontrole nad gradom omogućilo "dalje ofanzivne operacije" u istočnoj Ukrajini.
Prigožin je procenio da između "12.000 i 20.000" ukrajinskih vojnika još uvek brani grad.
Zelenski je za CNN rekao da su njegove oružane snage rešene da ostanu u Bahmutu.
"Naravno, moramo da razmišljamo o životima naše vojske. Ali moramo da uradimo sve što možemo dok dobijamo oružje, zalihe i naša vojska se sprema za kontraofanzivu."
U Vašingtonu, direktorka američke nacionalne obaveštajne službe Avril Hejns bila je srednjoročno optimistična.
„Ne predviđamo da će se ruska vojska dovoljno oporaviti ove godine da bi ostvarila velike teritorijalne dobiti“, rekla je Hejns na saslušanju u Senatu.
Rusija je pokrenula invaziju na Ukrajinu 24. februara 2022.