Devet miliona registrovanih birača u prilici je da prvi put u posljednjih deset godina glasa na izborima za regionalno zakonodavno tijelo Kašmira. Izbori se održavaju u tri faze, a prvo glasanje počelo je u srijedu, 18. septembra dok se rezultati očekuju 8. oktobra.
Kašmiru će izbori vratiti dio samouprave koju je Indija oduzela 2019., kada je hinduistička nacionalistička vlada ukinula poluautonomiju većinski muslimanskog regiona, degradirala bivšu državu na teritoriju pod federalnom upravom i poništila poseban ustav te naslijeđenu zaštitu zemljišta i radnih mjesta, pišu svjetski mediji.
Region Kašmira, na koji polažu pravo i Indija i Pakistan, bio je uzrok tri rata između nuklearno naoružanih susjeda. Od 1990-ih, oružana pobuna protiv indijske vladavine odnijela je hiljade života.
Prva faza glasanja
Glasanje za prvu fazu postepenih lokalnih izbora završeno je u srijedu, 18. septembra u Kašmiru koji je pod indijskom kontrolom, što je prvo takvo glasanje otkako je vlada premijera Narendre Modija prije pet godina oduzela regionu poseban status, piše The Associated Press.
Izlaznost je bila oko 59 posto, rekao je u saopštenju glavni regionalni izborni službenik dodajući da je glasanje prošlo "bez incidenata i mirno".
Vlasti su rasporedile hiljade dodatnih policajaca i vojnika radi sigurnosti u sedam južnih okruga regiona, gdje su decenijama vladale pobune protiv indijske vladavine.
Druga i treća faza zakazane su za 25. septembar i 1. oktobar, ističe AP ukazujući da se proces odvija postepeno iz logističkih razloga i da bi se omogućilo trupama da se kreću kako bi zaustavile potencijalno nasilje u regionu Himalaja.
Pročitajte i ovo: Modi ostaje na čelu Indije, ali uz ozbiljno upozorenje glasačaIndija i Pakistan upravljaju dijelom Kašmira, ali oba polažu pravo na teritoriju u cijelosti. Militanti u dijelu Kašmira koji kontroliše Indija bore se protiv vladavine New Delhija od 1989. Većina muslimanskih stanovnika Kašmira podržava cilj pobunjenika da ujedine teritoriju, bilo pod vlašću Pakistana ili kao nezavisne države.
Indija insistira da je militantnost u Kašmiru terorizam koji sponzoriše Pakistan, dok Pakistan poriče optužbe, a većina stanovnika Kašmira to smatra legitimnom borbom za slobodu. Desetine hiljada civila, pobunjenika i vladinih snaga ubijeno je u sukobu.
Po prvi put, naglasio je The Associated Press, vlasti su ograničile pristup biračkim mjestima stranim medijima i uskratile akreditacije za štampu većini novinara koji rade sa međunarodnim medijima, bez navođenja razloga.
Mnogi ljudi su rekli da znaju da njihovi glasovi neće riješiti spor oko Kašmira, ali su pružili rijedak prozor da izraze svoju frustraciju direktnom indijskom kontrolom.
'Glas za razvoj'
Birači su u srijedu stajali u redu ispred biračkih mjesta u Džamu i Kašmiru kako bi glasali na prvim pokrajinskim izborima koji se održavaju u posljednjih deset godina u regiji Himalaja koja se godinama bori s militantnim nasiljem, napisao je Reuters.
"Dao sam svoj glas za razvoj. Posljednjih deset godina nismo bili u mogućnosti da iskoristimo svoje demokratsko pravo i sretan sam što mogu da glasam", rekao je Mohammad Asim Bhat, 23-godišnjak koji prvi put glasa.
Džamu i Kašmir su jedina indijska teritorija sa muslimanskom većinom i u središtu spora sa susjednim Pakistanom od 1947. Indija i Pakistan u potpunosti polažu pravo na Kašmir, ali njime vladaju dijelimično, nakon što su vodili dva od tri rata oko regiona.
Do 2019. Džamu i Kašmir pod indijskom vlašću imali su poseban status djelimične autonomije koji je ukinula vlada premijera Modija. Međutim, dodaje Reuters, Vrhovni sud je prošle godine potvrdio odluku vlade i odredio rok do 30. septembra ove godine za održavanje lokalnih izbora.
Modijeva vlada koju predvodi Džanata partija (BJP) rekla je da je ukidanje posebnog statusa regiona vratilo normalnost ovoj oblasti i pomoglo njenom razvoju.
"Kako počinje prva faza izbora za skupštinu Džamua i Kašmira, pozivam sve da glasaju u velikom broju i ojačaju festival demokratije", napisao je nedavno Modi na platformi X.
U prošlosti su militanti koji se zalažu za nezavisnost ciljali na izbore u Kašmiru, a odaziv birača bio je uglavnom slab. Teritorija je, međutim, zabilježila najveću izlaznost u posljednjih 35 godina na nacionalnim izborima održanim u aprilu i maju, sa stopom učešća od 58,46 posto.
Utrka se ovog puta vodi između regionalnih stranaka koje obećavaju vraćanje posebnog statusa, glavne opozicione Kongresne stranke Indije koja se udružila s istaknutom regionalnom grupom, kao i BJP-a, koji zalaže za razvoj i trajni kraj militantnosti.
Zakonodavna skupština će imati ovlasti da raspravlja o lokalnim pitanjima, donosi zakone i odobrava odluke za upravljanje teritorijom, ali ne može vratiti poseban status jer je to nadležnost savezne vlade.
Bez poziva na bojkot
Prvi put u skoro 40 godina, Bashir Ahmad Thokar, 75-godišnji uzgajivač jabuka, jedva je čekao da glasa, napisao je The Guardian dodajući da su u himalajskim dolinama i planinama u indijskoj regiji Kašmir, izbori u prošlosti bili obilježeni bojkotima, namještanjem rezultata i nasiljem.
"Ovo je prvi put od 1987. da su građani Kašmira uzbuđeni zbog izbora", kaže Thokar.
Izbori, koji će se nastaviti u fazama do 1. oktobra, opisuju se kao najznačajniji u regionu posljednjih godina dok birači to vide kao priliku da konačno vrate svoj glas, nakon godina umanjivanja njihovih demokratskih prava.
Modijeva vlada se opirala održavanju birališta, ali ju je konačno odobrio Vrhovni sud ranije ove godine, uz rok u septembru.
"Ovi izbori su važni jer postoji potpuno razočarenje među ljudima", rekla je Iltija Muftija, kćerka bivšeg glavnog ministra Mehbooba Muftija, čija je stranka nekada bila u savezu sa BJP.
"Nalazimo se na raskrsnici naše istorije, ljudi do sada nisu osjećali tako duboko otuđenje. Osjećaju se obespravljeno."
Prvi put nakon nekolikoo godina, izbori nisu naišli na pozive na bojkot, čak ni od strane separatističkih i terorističkih grupa. Umjesto toga, učestvuju kandidati iz mnoštva stranaka, uključujući one koji se zalažu za veću nezavisnost Kašmira i mnogi vjeruju da bi to mogao biti najveći odaziv u posljednjih nekoliko godina.
Politički skupovi su bili prepuni, a mnogi ljudi su se pojavljivali i zahtijevali da se puste članovi porodica pritvorenih prema autoritarnim zakonima od gušenja 2019. godine.
S druge strane, dodaje The Guardian, Nju Delhi je projektovao entuzijazam kao potvrdu njihove politike i pokazatelj da su Kašmirci odustali od svoje težnje za nezavisnošću.
"Način na koji ljudi istupaju u velikom broju, u težnji da daju svoj glas, govori o uspjehu indijske demokratije i indijskog ustava", rekao je Nirmal Singh, viši lider BJP-a i bivši zamjenik glavnog ministra regije.
"Uspjeli smo završiti s terorizmom. Ono što se nije moglo učiniti za sedamdeset godina, postignuto je u posljednjih pet godina pod vizijom premijera Narendre Modija."
Ipak, naglasio je list, na terenu u selima i gradovima, odigrava se još jedan narativ. Mnogi strahuju da Modijeva vlada pokušava promijeniti demografiju Kašmira sa većinskim muslimanskim stanovništvom, nakon što su promjene donesene nakon 2019. omogućile strancima da prvi put kupuju imovinu i investiraju u regiji.
Djelimično vraćanje glasa
Iako će glasanje vratiti određeni stepen samouprave pet godina nakon što je Modijeva vlada oduzela Kašmiru njegov poluautonomni status i čvršće ga stavila pod indijsku kontrolu, mnogi mladi ljudi u Kašmiru smatraju da je povratak demokratije u najboljem slučaju polovičan.
Kažu da glasanje neće u potpunosti vratiti njihov glas, oduzet onim što nazivaju indijskom kriminalizacijom neslaganja i slobodom izražavanja u Kašmiru. Osjećaju se zarobljenim u ciklusima ugnjetavanja od strane indijske vlade i nasilnog otpora toj vlasti, napisao je The New York Times.
Tokom decenija kada je Indija pokušavala da slomi militantnu grupu koju podržava Pakistan i u potpunosti asimiluje Kašmir, mnogi mladi Kašmirci su, prema pisanju lista, našli utjehu u dvije stvari: jedna su bili ulični protesti i drugi oblici javnog izražavanja; a druga je bilo učešće u lokalnoj demokratskoj politici.
Čak i dok su desetine hiljada poginulih u borbama između separatističkih pobunjenika i indijskih snaga sigurnosti, kultura slobode govora, grafiti, okupljanja u javnim parkovima, diskusije u kafićima, mnogima je pružila osjećaj nenasilnog oslobađanja zbog svog bijesa i zbunjenosti.
Siddiq Wahid, profesor međunarodnih odnosa na Univerzitetu Shiv Nadar u blizini Nju Delhija, smatra da nije samo indijska vlada kriva za osjećaj otuđenosti.
Kašmirski lideri koji su predvodili dugu borbu za samoupravu nisu imali jasnu strategiju, rekao je on, dodajući da dok je većina stanovnika Kašmira željela nezavisnu domovinu, separatisti su bili podijeljeni oko toga hoće li tražiti nezavisnost, integraciju u Pakistan ili veću autonomiju unutar Indije.