Sud u Rusiji osudio je 19. jula novinara Wall Street Journala Evana Gershkovicha na 16 godina zatvora.
Proglašen je krivim po optužbama za špijunažu koje su on, njegov poslodavac i američka vlada odbacili kao politički motivirane.
Sud je donio svoju presudu odmah nakon saslušanja završnih riječi u petak, dan nakon što su Gershkovichov poslodavac i američki State Department pozvali na njegovo hitno puštanje na slobodu.
Ruski tužitelji tražili su da se Gershkovich osudi na 18 godina zatvora.
Američki predsjednik Joe Biden rekao je da je Gershkovich osuđen iako nije počinio zločin. U saopćenju Bijele kuće citira se Biden koji je rekao da je Gershkovich meta ruske vlade jer je novinar i Amerikanac, dodajući da se Washington "snažno zalaže za oslobađanje Evana i nastavit će to činiti".
Gershkovichev poslodavac nazvao je to "sramotnom, lažnom osudom" i obećao da će nastaviti vršiti pritisak za njegovo oslobađanje.
Presuda je uslijedila nakon što je Gershkovich proveo 478 dana u pritvoru daleko od svoje obitelji i prijatelja te mu je onemogućeno izvještavanje, "sve zbog obavljanja svog novinarskog posla", rekli su izvršni direktor Dow Jonesa i izdavač Wall Street Journala Almar Latour i glavna urednica Emma Tucker.
Europska unija također je oštro osudila dugotrajnu zatvorsku kaznu, opisujući je kao politički gambit za "kažnjavanje novinarstva".
Predsjednica Europskog parlamenta Roberta Metsola rekla je da je Gershkovich bio žrtva "lažnog suđenja".
"Kazna od 16 godina zatvora protiv novinara WSJ-a Evana Gershkovicha je antiteza pravde", rekao je.
Visoki predstavnik EU za vanjsku politiku Josep Borrell rekao je da Rusija koristi svoj politizirani pravni sistem za kažnjavanje novinarstva, osudio kaznu i pozvao na njegovo oslobađanje.
Glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov u Moskvi je odbio odgovoriti na novinarski upit o razlozima ubrzanog postupka donošenja sudske odluke, rekavši da to ne može komentirati. Dodao je da je suđenje Gershkovichu obilo zatvoreno za javnost zbog "osjetljivosti slučaja".
Neki analitičari kažu da bi ubrzavanje donošenja presude mogao biti znak zahuktavanja razgovora između Moskve i Washingtona o mogućoj razmjeni zatvorenika. Peskov je odbio komentirati pitanje o pregovorima o mogućoj razmjeni zatvorenika u koje je uključen Gershkovich.
Suđenje, koje je počelo 26. juna, održavalo se iza zatvorenih vrata na Sverdlovskom regionalnom sudu u uralskom gradu Jekaterinburgu nakon što je pomaknuto s 13. avgusta na zahtjev tima obrane.
Gershkovich je uhapšen u Jekaterinburgu 29. marta 2023. dok je bio na novinarskom zadatku.
Potom je optužen da je pokušao doći do podataka o tvornici koja proizvodi tenkove za ruski rat u Ukrajini i proslijediti ih američkoj Centralnoj obavještajnoj agenciji CIA.
On je prvi američki novinar uhapšen i 19. jula osuđen pod optužbom za špijunažu u Rusiji od Hladnog rata.
Gershkovich je 32-godišnji sin imigranata iz bivšeg Sovjetskog Saveza, rođen u Americi.
Wall Street Journal i američka vlada odlučno su odbacili optužbe za špijunažu, rekavši da je Gershkovich samo radio svoj posao akreditiranog novinara kada je uhapšen. Journal je u izjavi od 18. juna naveo da je Gershkovich nepravedno uhapšen.
"Čak i dok Rusija orkestrira svoje sramotno lažno suđenje, nastavljamo činiti sve što možemo kako bismo tražili Evanovo trenutačno oslobađanje", stoji u saopćenju ovih novina od četvrtka.
Zamjenik glasnogovornika američkog State Departmenta Vedant Patel 18. jula nije komentirao moguće pregovore o razmjeni zatvorenika.
Rekao je da Washington traži puštanje Gershkovicha i još jednog zatvorenog američkog državljanina, bivšeg marinca Paula Whelana, što je prije moguće.
Pročitajte i ovo: Bivši marinac Whelan poziva SAD da pojačaju napore i oslobode ga iz ruskog zatvora"Vremenska linija suđenja i ruta kojom ide nema veze i nema utjecaja na hitnost koju Sjedinjene Države imaju... Želimo da se obojica odmah vrate kući i nastavit ćemo raditi na ovom području dok oni ne budu ponovno sa svojim voljenima", rekao je Patel.
Dodao je da niti jedan predstavnik američke ambasade nije mogao prisustvovati suđenju 18. jula.
Rusija se požalila na izvještaje američkih medija o mogućoj razmjeni koja uključuje Gershkovicha.
Govoreći 17. jula u Ujedinjenim narodima u New Yorku, ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov ponovno je pokrenuo ovo izvješćivanje, okrivljujući "Amerikance" za javno iznošenje informacija o mogućoj razmjeni, za koje je rekao da "ne pomaže". Lavrov je na konferenciji za novinare rekao da su povjerljivi pregovori još uvijek "u toku".
Rusija je ranije signalizirala mogućnost razmjene, ali kaže da prvo mora doći do presude.
Prema izvornoj ruskoj verziji Lavrovljevih komentara objavljenih u videu ruskog ministarstva vanjskih poslova, on je rekao "Amerikanci", dok je simultani prijevod UN-a citirao da je rekao "američki novinari".
Sud je 18. jula saslušao iskaze iza zatvorenih vrata. Lokalni ruski novinski list Vechernie Vedomosti objavio je fotografiju lokalnog prokremaljskog zastupnika Vjačeslava Vegnera ispred sudnice i rekao da je on zauzeo mjesto za svjedoke.
Vegner je za Vechernie Vedomosti rekao da ga je Gershkovich intervjuirao u vezi s ruskim ratom u Ukrajini, plaćeničkom skupinom Wagner i industrijskim poduzećima u Sverdlovsku.
Gershkovichovi zahtjevi za oslobađanje iz zloglasnog moskovskog zatvora Lefortovo, gdje se nalazi od hapšenja, odbijeni su.
Njegovo hapšenje uslijedilo je oko godinu dana nakon što je Rusija usvojila nove zakone koji kriminaliziraju kritiku rata Moskve protiv Ukrajine, koji Kremlj naziva "specijalnom vojnom operacijom", kao i izjave za koje se smatra da su diskreditirale vojsku.
Gershkovich i Whelan, koji također služi 16-godišnju kaznu po optužbi za špijunažu, američka je vlada označila kao "nepravedno zatvorene".
Takva oznaka osigurava da se slučaj dodijeli uredu posebnog izaslanika za pitanja talaca u američkom State Departmentu, podižući politički profil njihove situacije i dopuštajući američkoj administraciji da dodijeli više sredstava za osiguranje oslobađanja zatvorenika.
Gershkovich je jedan od dvojice američkih novinara koje trenutno drže ruske vlasti.
Druga je Alsu Kurmasheva, 47-godišnja novinarka Radija Slobodna Evropa koja ima dvojno američko-rusko državljanstvo.
Vaš browser nepodržava HTML5
Novinari RSE u zatvoru
Kurmasheva je uhapšena u Kazanu u oktobru i optužena da se nije registrirala kao "strani agent" prema kaznenom ruskom zakonu koji cilja na novinare, aktiviste civilnog društva i druge.
Također je optužena za širenje neistina o ruskoj vojsci i suočava se s kaznom do deset godina zatvora ako bude osuđena.
Pročitajte i ovo: Vrhovni sud Tatarstana odbio žalbu na pritvor novinarke RSE Alsu KurmaševeRadio Slobodna Evropa i američka vlada kažu da su optužbe odmazda za njezin rad kao novinarke za ovu medijsku kuću u Pragu.
Za razliku od Gershkovicha i Whelana, Kurmasheva nije označena kao "nepravedno pritvorena", unatoč opetovanim pozivima njezina poslodavca i obitelji da se to dogodi.
Drugoj američko-ruskoj državljanki, Kseniji Karelini, u junu je počelo suđenje u Jekaterinburgu pod optužbom za izdaju.
Karelina (33) uhapšena je u martu tijekom posjeta svom rodnom Jekaterinburgu nakon što su je službenici sigurnosti optužili za prikupljanje sredstava za fondaciju koja pomaže ukrajinskim civilima pogođenim ratom.