Izraelski premijer Benjamin Netanyahu rekao je u ponedjeljak, 8. aprila da je određen datum za ofenzivu na grad Rafah.
Netanyahu nije rekao kada će se invazija dogoditi, ali je ponovio da pobjeda nad militantima Hamasa, kojeg Evropska unija i Sjedinjene Američke Države smatraju terorističkom organizacijom, "zahtijeva ulazak u Rafah i eliminaciju tamošnjih terorističkih bataljuna".
"To će se dogoditi - postoji datum", rekao je Netanyahu u video izjavi.
Potoci Palestinaca nagrnuli su u ponedjeljak u grad Han Junis na jugu Gaze kako bi spasili što mogu od onog što je ostalo nakon izraelske ofenzive, dan nakon što je izraelska vojska objavila da povlači trupe iz tog područja.
Oni koji su se vratili zatekli su svoj rodni grad, drugi najveći u Gazi, neprepoznatljiv, s hiljadama uništenih ili oštećenih zgrada.
Izrael je poslao trupe u Han Junis u decembru, u sklopu svoje žestoke kopnene ofenzive koja je došla kao odgovor na Hamasov napad 7. oktobra i uzimanje talaca u južnom Izraelu. .
U sedam mjeseci rata ubijeno je više od 33.000 Palestinaca, većinom žena i djece, prema zdravstvenim vlastima koje su pod kontrolom Hamasa.
Izraelske vlasti kažu da je oko 1.200 ljudi, većinom civila, ubijeno, a otprilike 250 ljudi uzeto kao taoci u napadu Hamasa 7. oktobra.
Procjenjuje se da je 55 posto ili oko 45 000 zgrada u području Han Junis uništeno ili oštećeno, prema posljednjim brojkama dvojice istraživača iz SAD-a koji su koristili satelitske snimke za praćenje razaranja, Coreya Schera s City University of New York i Jamona Van Den Hoeka s Oregon State University.
Izrael je saopćio da je Han Junis bio glavno uporište Hamasa i da je u izraelskim operacijama ondje ubijeno hiljade militanata i nanijeta velika šteta golemoj mreži tunela koje Hamas koristi za prebacivanje oružja i boraca.
Također tvrde da su pronašli dokaze da su taoci držani u gradu. S povlačenjem trupa, Hamas bi se mogao tamo pokušati pregrupirati kao što je to učinio u sjevernoj Gazi, gdje je izraelska vojska ranije smanjila snage.
Glavni izraelski saveznik, SAD, upozorava da bi invazija Rafaha bila pogreška i zahtijevaju da se vidi vjerodostojan plan za zaštitu civila.
Izrael kupuje 40.000 šatora za pripremu za evakuaciju Rafaha, rekao je izraelski dužnosnik koji je želio ostati anoniman jer nije ovlašten razgovarati s medijima.
Izrael kaže da njegov rat ima za cilj uništiti Hamasove vojne i upravljačke sposobnosti i vratiti otprilike 130 preostalih talaca, od kojih za četvrtinu Izrael kaže da su mrtvi.
U toku su pregovori uz posredovanje Katara, Egipta i SAD-a o prekidu vatre u zamjenu za oslobađanje talaca.