Bivši američki marinac Paul Whelan, koji služi 16-godišnju zatvorsku kaznu u Rusiji na osnovu optužbi koje su on i američka vlada odbacili kao politički motivirane, zatražio je od administracije američkog predsjednika Joea Bidena da pojača pritisak na Rusiju kako bi osigurala njegovo i oslobađanje reportera Wall Street Journala Evana Gershkovicha.
Whelan (54) je uhapšen u Moskvi u decembru 2018. pod optužbom za špijunažu i osuđen na 16 godina zatvora u maju 2020. nakon suđenja koje su Sjedinjene Države osudile kao "izrugivanje pravde".
Pošto je zabilježio 2.000 dana u ruskom pritvoru, Whelan je 21. juna telefonom iz zatvora rekao za CNN da bi američka vlada trebalo da preduzme odlučnije mjere kako bi obezbijedila njegovo i oslobađanje novinara Gershkovicha, moguće u razmjeni zatvorenika.
"SAD treba da izađu i urade nešto, napune Guantanamo [pritvorski objekat] ruskim zvaničnicima, uhapse ruske špijune -- urade nešto što će natjerati Kremlj da sjedne i obrati pažnju i kaže: 'U redu, da, tačno. Sada vrijeme je da vratimo Evana [Gershkovich] i Paula, a onda želimo natrag ono što vi imate od naših, i to ćemo za dan", rekao je Whelan za CNN.
Gershkovich je postao prvi američki novinar uhapšen zbog optužbi za špijunažu u Rusiji od Hladnog rata kada je uhapšen u martu 2023. i optužen za pokušaj pribavljanja vojnih tajni. On i njegov poslodavac oštro su negirali optužbe kao politički motivirane.
Gershkovich, koga je američka vlada, kao i Whelana, označila kao "nezakonito pritvorenog", nalazi se u pritvoru prije suđenja, a suđenje bi trebalo da bude 26. juna.
Gerskhovich je jedan od dvojice američkih novinara koje trenutno drže ruske vlasti. Druga je Alsu Kurmasheva, novinarka Radija Slobodna Evropa (RSE) koja ima dvojno rusko-američko državljanstvo.
Kurmasheva, 47, uhapšena je u Kazanju u oktobru i optužena da se nije registrovala kao "strani agent" prema kaznenom ruskom zakonu koji cilja na novinare, aktiviste civilnog društva i druge. Ona je takođe optužena za širenje neistina o ruskoj vojsci i prijeti joj do 10 godina zatvora ako bude osuđena.
RSE i vlada SAD kažu da su optužbe odmazda za njen rad kao novinarke RSE u Pragu.
Za razliku od Whelana i Gershkovicha, Kurmasheva tek treba da bude označena kao "nepropisno pritvorena".
Takvo određivanje bi osiguralo da njen slučaj bude dodijeljen uredu specijalnog izaslanika za pitanja talaca u američkom State Departmentu, podižući politički profil njene situacije i omogućavajući administraciji predsjednika Bidena da dodijeli više resursa da se osigura njeno puštanje na slobodu.
