Piše: Ruski servis RSE-a
Prva naznaka da se dešava nešto neobično bila je kada su uniformisani ljudi s oružjem na gotovs blokirali saobraćaj na raskrsnici Budjenovskog prospekta i Bolšaja Sadove ulice. Automobilima je naloženo da se vrate, pešacima je dozvoljeno da prođu kroz podzemni prolaz i nastave svojim putem, prenosi redakcija Radija Slobodna Evropa na engleskom jeziku.
Posle nekog vremena, vojni kamion se zaustavio ispred robne kuće CUM. Ljudi u kamuflažnim uniformama raspoređeni su duž ulice u razmacima od 100 metara. Samo su stajali i nisu reagovali ni na šta oko sebe, dok su se civili polako okupljali blizu raskrsnice.
"Sada se ne dešava ništa posebno strašno. Vojnici svraćaju u 'Ukusno – i tačka' i jedu s običnim ljudima", rekla je devojka koja se predstavila kao Lena, misleći na lanac restorana brze hrane koji je nastao pošto se Mekdonalds (McDonalds) povukao iz Rusije zbog invazije na Ukrajinu. "Bilo je napeto kada sam pročitala vesti o današnjim događajima, nije bilo detalja, samo da je vojska zatvorila grad".
"Ali kada sam sve videla svojim očima, manje sam uznemirena", dodala je ona.
Rostov na Donu, grad s milion stanovnika, skoro 1.000 kilometara južno od Moskve, 24. juna je bio početna tačka napetog oružanog sučeljavanja između vlasti i pripadnika paravojne plaćeničke kompanije Vagner koju kontroliše nepredvidivi biznismen Jevgenij Prigožin sklon vulgarnim izjavama.
U tom gradu nedaleko od granice s Ukrajinom, nalazi se štab ruskog Južnog vojnog okruga (JuVO), a posle početka invazije na Ukrajinu u februaru 2022. i značajno prisustvo vojske. Ipak, stanovnici su svejedno bili šokirani kada su videli oklopna vozila i naoružane ljude u uniformama koji zauzimaju položaje u njihovim ulicama.
Naoružani ljudi na raskrsnici Budjenovskog i Bolšaja Sadove bili su Vagnerovi borci – neki od njih su imali maske na glavama, mada deo njih nije skrivao lica.
"Molim vas, sklonite se s kolovoza", rekao je jedan od njih prolaznicima više puta. "Ovde prolazi vojna oprema i mogli biste da budete povređeni. Ne želimo da se bilo šta loše desi civilima."
Cirkuski tenk
Nekoliko blokova severno niz Budjenovski prospekt, između ulica Puškina i Gorkog, nalazi se veliki štab JuVO-a, koji ima centralnu ulogu u ruskoj invaziji na Ukrajinu. Tamo je bilo znatno više boraca, s dva tenka frontalno okrenuta jedan prema drugom, dok je treći bio u kapiji obližnje zgrade cirkusa smešten između dva trošna ciglana stuba na kojima su posteri s cirkuskim životinjama. Vojnici i oklopna vozila bili su i u dvorištu kompleksa štaba JuVO.
Prolaznici su pravili selfije s vojnom opremom u pozadini.
Prigožin i borci Vagnera tvrde da su došli u Rostov da srede račune s Ministarstvom odbrane pošto su ruske snage navodno pucale na njihove položaje. Iako je vojska negirala optužbe, nekoliko hiljada Vagnerovih boraca napustilo je svoje položaje u regionima na istoku Ukrajine koji se graniče s Rusijom, pri čemu je jedna grupa krenula ka Moskvi preko grada Voronježa, a druga preuzela kontrolu nad Rostovom.
Tog 24. juna ujutro, rat je došao u Rostov. Prigožin je tvrdio da njegovi borci imaju kontrolu nad strateškim lokacijama u gradu, uključujući aerodrom i štab JuVO. Predsednik Vladimir Putin je u obraćanju rekao da su organizatori "oružane pobune" izdajnici koji će biti izvedeni pred lice pravde.
Sučeljavanje je trajalo veći deo dana, dok Prigožin nije naglo prekinuo kretanje ka Moskvi, a Kremlj objavio sporazum postignut uz posredovanje beloruskog lidera Aleksandra Lukašenka, prema kojem će vođa plaćenika otići u Belorusiju, dok Vagnerovi borci koji nisu učestvovali u pobuni mogu da se pridruže redovnoj vojsci.
Kako je vreme prolazilo, stanovnici Rostova su bili sve radoznaliji i počeli da razgovaraju s Vagnerovim borcima.
"Zašto ste se pridružili Vagneru?", pitao je jedan čovek iz gomile.
"Hrana je dobra", rekao je u šali jedan plaćenik. "Dobro pucam i neću kući."
"Branim svoju zemlju", rekao je drugi.
Tokom dana u Rostovu su mogli da se vide mladići u civilu kako kače Vagnerove zastave po gradu. Bilo je nemoguće odrediti ko su oni, mada su Vagnerovi borci već mesecima prisutni u tom gradu, a mnogi žitelji s njima imaju dobre odnose.
Neki stanovnici Rostova su, međutim, bili zabrinuti, kako zbog događaja koji se odvijaju, tako i zbog takozvane "specijalne vojne operacije" Kremlja protiv Ukrajine.
"Ne želim ništa od ovoga", rekla je sredovečna žena koja je odbila da kaže svoje ime. "Samo želim mir i to je sve."
Ivan, mladić koji je rekao da je iz Moskve došao na odmor na jug Rusije, glasno je branio Vagnerove borce, koristeći jezik veoma sličan Prigožinovom.
"Ne mogu da se bore", rekao je Ivan. "Ne daju im zalihe. Ministarstvo odbrane zaoštrava sukob između onih koji slede zov srca i onih koji više vole da sede iza linija, koji sprečavaju druge da se bore i podrivaju celu 'specijalnu vojnu operaciju'."
Neki meštani otvoreno su prikazivali naklonost Vagnerovim plaćenicima, donosili im hranu i piće tokom dana, čak i pošto je Putin osudio pobunu kao "nož u leđa".
Eksplozije i pucnji
Posle otprilike 14 sati Vagnerovi borci su počeli da pozivaju civile da se vrate kućama, nagoveštavajući da situacija postaje "opasna".
Odjednom su se čule eksplozije i pucnjava. Civili su se razbežali u panici dok su se borci ušli u svoje oklopne transportere. Pojavile su se glasine da čečenski borci iz bataljona Ahmat ulaze u grad iz pravca Aksaja, predgrađa na istoku Rostova.
Na autobuskim i železničkim stanicama, prema izveštajima, nastali su redovi ljudi koji su požurili da odu iz grada. Dugi redovi su se takođe pojavili na benzinskim pumpama na putevima van grada.
Glasine su nastavile da kolaju. Ljudi su na Telegramu tražili nove vesti i pratili izveštaje s navodima da će Vagnerova kolona preko Voronježa stići do Moskve za nekoliko sati.
Međutim, tek što je napetost dostigla vrhunac, iznenada je splasla. Kolona Ahmata se navodno zaustavila izvan grada, dok je kolona koja je išla preko Voronježa iznenada stala negde u regionu Lipecka. Tada se pročulo da je Lukašenko smirio situaciju tako što je ubedio Prigožina da se povuče i potraži utočište u Belorusiji.
Grupa stanovnika Rostova okupila se ispred sedišta JuVO da fotografiše Prigožina koji je potom otišao u civilnom SUV-u. Mnogi su mahali i skandirali: "Vagner!"
Na trenutak se auto zaustavio u kojem je bio Prigožin sa svojom uobičajenom maskirnom kapom. Smejao se i rukovao kroz prozor automobila s nekoliko ljudi.
A onda je otišao.