Ukrajinski ministar odbrane naveo je da Rusija priprema novu veliku ofanzivu i upozorio da bi ona mogla početi već 24. februara.
Oleksij Reznikov je rekao da je Moskva prikupila na hiljade vojnika i da bi mogla "pokušati nešto" kako bi obilježila godišnjicu početka invazije 2022.
Tim napadom bi se obilježio i Dan branioca otadžbine Rusije 23. februara, kojim se slavi vojska.
Reznikov je kazao da je Moskva mobilisala oko 500.000 vojnika za potrebe ofanzive.
Ruski predsjednik Vladimir Putin je u septembru 2022. najavio opštu mobilizaciju oko 300.000 vojnika, za koju je rekao da je neophodna da bi se osigurao "teritorijalni integritet zemlje".
Međutim, Reznikov navodi da bi stvarni broj regrutovanih i raspoređenih vojnika u Ukrajinu mogao biti daleko veći.
"Zvanično su najavili 300.000, ali kada vidimo trupe na granicama, prema našim procjenama to je mnogo više", rekao je Reznikov francuskoj mreži BFM.
Uprkos teškim borbama u istočnom regionu Donbasa, rat je ušao u pat poziciju u posljednjih nekoliko mjeseci otkako je Ukrajina povratila kontrolu na južnim gradom Hersonom.
Sa izuzetkom ruskog zauzimanja grada Soledara, nijedna strana nije imala veći teritorijalni napredak.
Ali ministar Reznikov ocjenjuje da će ukrajinski komandanti nastojati da "stabilizuju front i pripreme se za kontraofanzivu" uoči ruskog vojnog napredovanja o kome se pričalo.
"Vjerujem da 2023. godina može biti godina vojne pobjede", rekao je, dodajući da ukrajinske snage "ne mogu izgubiti inicijativu" koju su postigle posljednjih mjeseci.
Ministar odbrane bio je u Francuskoj kako bi postigao dogovor o kupovini dodatnih radara za protuzračnu odbranu MG-200, za koje je istakao da će "značajno povećati kapacitet oružanih snaga za otkrivanje zračnih ciljeva, uključujući krilate i balističke rakete, te dronove različitih tipova".
Reznikovi komentari dolaze nakon što su ukrajinski obavještajci rekli da je Putin naredio snagama da zauzmu Donbas prije kraja proljeća.
Istovremeno, generalni sekretar NATO-a Jens Stoltenberg upozorio je da nema naznaka da je Putin ograničio vojne ciljeve na zauzimanje istočnih regija Ukrajine.
"Da - oni aktivno nabavljaju novo oružje, više municije, povećavaju vlastitu proizvodnju, ali i nabavljaju više oružja od drugih autoritarnih država poput Irana i Sjeverne Koreje", rekao je Stoltenberg.
"I najviše od svega, nismo vidjeli nikakav znak da je predsjednik Putin promijenio svoj opšti cilj ove invazije - da kontroliše susjeda, da kontroliše Ukrajinu. Dakle, sve dok je to slučaj, moramo biti spremni za duge staze", poručio je šef Alijanse.
- NATO želi više prijatelja jer Rusija i Kina bliže surađuju, rekao Stoltenberg
- Zemlje EU obučavat će ukupno 30.000 ukrajinskih vojnika
U međuvremenu, zamjenica ukrajinskog ministra odbrane Hanna Malyar rekla je da se intenzivne borbe nastavljaju u regionu Donbasa, u kojoj ruske snage i plaćenici Wagner grupe pokušavaju zauzeti grad Bahmut.
"Ruske trupe aktivno pokušavaju doći do granica Donjecke i Luganske oblasti", napisala je ona na Telegramu. "Naši vojnici brane svaki centimetar ukrajinske zemlje", dodala je.
