Piše: Todd Prince
Tokom nekoliko proteklih sedmica, ruske trupe polako su širile kontrolu nad teritorijom u Donbasu koristeći se taktikom artiljerijskih napada na ukrajinske odbrambene snage te bombardovanjem i rušenjem gradova.
Nazadovanje ukrajinske vojske na istoku u suprotnosti je sa tokom rata u sedmicama nakon što je Rusija 24. februara pokrenula invaziju, kada su snage iz Kijeva odbacile napadače iz glavnog grada i drugih ključnih gradova, uništavajući ruske tenkove protivoklopnim oružjem.
Od tada, Rusije je skoncentrisala svoje snage na istok i dejstvuje u stilu velikih artiljerijskih bitaka iz Drugog svjetskog rata. Stručnjaci kažu da se Moskva nada da će održati prednost sa više ljudstva i naoružanja, što je posljednjih dana očigledno u konstantnom bombardovanju ukrajinskih snaga u Donbasu.
Sada, Zapad preduzima korake da naoruža Ukrajinu za novu realnost rata prije nego bude prekasno. Administracija američkog predsjednika Joea Bidena formalno je 1. juna najavila novu pošiljku vojne pomoći u vrijednosti od 700 miliona dolara koja uključuje moćne visokopokrete artiljerijske raketne sisteme (HIMARS) sposobne za uništavanje neprijateljskih snaga na udaljenosti od više desetina kilometara.
Uporedivši artiljerijski rat u Donbasu s dvojicom boksera u ringu, visoki zvaničnik NATO-a rekao je pod uslovom da ostane anoniman 30. maja da će ishod zavistit od toga "ko ima više artiljerijskog naoružanja, ko ima više raketa, ko ima više ljudi za borbu na tlu."
Sa Rusijom koja se približila zauzimanju cijele regije Luganska, jedne od dvije provincije koje čine Donbas, Zapad se nada da će obrnuti tok događaja u borbama. Ruski predsjednik Vladimir Putin je zauzimanje Donbasa postavio kao ključni vojni cilj.
Rusija trenutno ima oko 110 borbenih bataljona u Ukrajini, prema navodima Sjedinjenih Država. Svaki od ovih bataljona mogao bi da raspolaže sa šest do osam komada artiljerijske opreme kao što su haubice ili raketni bacači, rekao je za Radio Slobodna Evropa (RSE) Mark Cancian, penzionisani mornarički pukovnik američke vojske i viši savjetnik u Centru za strateške i međunarodne studije iz Washingtona. Njegova procjena dovodi do broja od 900 komada ove vojne opreme, od čega je glavnina skoncentrisana u Donbasu.
Wesley Clark, komandant NATO snaga u Evropi od 1997. do 2000. upozorio je krajem maja da ukrajinskim snagama nedostaje ariljerije da bi se efikasno borili u novoj fazi rata i rekao da vojna pomoć sa Zapada do sada "nije bila dovoljna" da ruske snage natjera na povlačenje.
"Ukrajina mora da bude još više osnažena. Ona ima borbeni kapacitet i odlučnost da protjera ruske snage iz zemlje; nema sredstava", rekao je Clark za RSE u intervjuu 27. maja.
"Ovo je bitka koja bi mogla biti izgubljena", rekao je on.
Vojna industrija Ukrajine djelimično je obogaljena napadima projektila od kada je Rusija pokrenula punu invaziju potkopavajući tako njene odbrambene kapacitete.
Takođe, ukrajinskoj vojsci nedostaje municije za njenu artiljeriju iz sovjetskog vremena uključujući haubice od 152 milimetra, što uveliko ometa sposobnosti za uništavanje ruskog naoružanja.
Globalno, najveći dobavljači ove municije su Rusija i Kina, kako navodi Cancian. "Sjedinjene Američke Države bukvalno prečešljavaju svijet da nađu municiju po sovjetskim standardima kako bi je dali Ukrajincima. Sumnjam da ponestaje mjesta koja bi nam prodala takvu vrstu municije", rekao je on.
Provokativni potez?
Sedmicama, dok su se njeni vojnici polako povlačili sa nekih položaja u Donbasu, Ukrajina je zatražila veću vojnu pomoć od zapadnih država uključujući haubice i raketne bacače kako bi uništili rusku artiljeriju.
Kao gostujući esejista u The New York Timesu, Biden je 31. maja napisao da se njegova administracija složila da ukrajinskim snagama obezbjedi "naprednije raketne sisteme i municiju koja će ih osposobiti da preciznije pogađaju ključne mete na bojnim poljima u Ukrajini".
Međutim, dodao je da Sjedinjene Američke Države "ne ohrabruju ili osposobljavaju Ukrajinu da pogađa mete izvan svojih granica".
Sjedinjene Države su oklijevale da predaju takvu tešku atriljeriju zbog zabrinutosti da bi to isprovociralo Rusiju, govorili su analitičari.
Neki analitičari kažu da je interna debata administracije o dostavljaju oružja dovela do gubotka dragocjenog vremena za Ukrajinu. "Sve naše odluke su kasnile", rekao je za RSE Ben Hodges, bivši zapovjednik u Američkoj vojsci.
"Administracija je pretjerala sa brigom oko toga da šta god mi uradimo to može da isprovocira Ruse. Njima ne treba provokacija. Oni napadaju bez provokacije", rekao je on. "Izgubili smo sedmice u kojima su raketni sistemi mogli biti dostavljeni", dodao je Hodges, koji je sada vojni analitičar za Centar za analizu evropske politike, sa sjedištem u Americi.
Predsjednik Ukrajine, Volodimir Zelenski rekao je svojim sunarodnicima 30. maja da je situacija u Donbasu "izuzetno teška" govoreći da je Rusija skoncentrisala svoju vojnu "maksimalnu borbenu moć" u regiji. Ranije u maju, Zelenski je rekao da ruski napadi dnevno ubijaju od 50 do 100 ukrajinskih vojnika.
Intenzivno granatiranje stvara ogroman pritisak na ukrajinske koridore za transport, što otežava brzu dostavu oružja sa Zapada vojnicima na prvim linijama fronta, navode analitičari.
Zapadna vojna pomoć se dostavlja Ukrajini preko Poljske vozom a kasnije se razvozi kamionima na front. Rusija želi da prekine te transportne linije za Donbas.
Hodges je rekao da će se Ukrajinske snage suočiti sa nekoliko "veoma teških" sedmica prije nego što počnu da osjećaju "pozitivne učinke" od artiljerijskog naoružanja koje dolazi iz SAD i drugih zapadnih država.
Clark vidi vremenski period od dva mjeseca počevši od jula za ukrajinske snage da protjeraju Ruse iz Donbasa ako prime dovoljno teškog naoružanja.
Do tada će tlo biti isušeno, što će olakšati napad, dok će Rusija tek morati da mobiliše više snaga, rekao je.
Oružje na meniju
Sjedinjene Države su u aprilu počele da šalju teško atriljerijsko naoružanje Ukrajini, uključujući moćne M777 haubice, koje mogu da pogode mete i do 40 kilometara udaljenosti.
Viši američki zvaničnik iz ministarstva odbrane je 26. maja rekao da je Ukrajini dostavljeno 85 haubica M777, kao i 190.000 projektila koji se koriste u tim sistemima oružja.
Bidenova administracija je obaćala ukupno 108 M777 i 209.000 projektila, mada bi se obe brojke mogle povećavati kako rat odmiče.
Haubice mogu da ispale raspon projektila od 155 milimetara uključujući navođenu municiju, za koju je Cancian rekao da bi mogla "potencijalno da preokrene stvari" u borbama u Donbasu jer ima jači potencijal da pogodi i uništi rusku artiljeriju.
Nije jasno koliko navođenih projektila za M777 je Ukrajina primila.
Cancian kaže da treba vremena za obuku vojnika za rukovanje i održavanje haubicama, nazivajući to "ograničenjem" za njihovo brzo dopremanje i raspoređivanje na front.
SAD su obučile više od 400 ljudi da rukuju M777 i gotovo 50 ih je naučilo da ih održava, rekli su američki zvaničnici. Potrebno je osam vojnika da bi se opslužila jedna M777 haubica.
Oružje HIMARS koje je upravo odobrila Bidenova administracija isto je tako razarajuće. Glen Howard, vojni stručnjak i predsjednik Fondacije Jamestown je rekao da HIMARS može da "očisti" područje gdje se neprijateljske snage grupišu za napad. "Oni pojačavaju frekvenciju napada", rekao je Howard.
HIMARS se sastoji od šest raketnih lansirnih sklopova iz kamiona. Za razliku od haubice, koja može da puca u kontinuitetu, potrebno je oko pet minuta za ponovno punjenje.
HIMARS i haubice se "nadopunjavaju", rekao je Cancian. "Ako želite da ugušite metu na velikoj udaljenosti, (HIMARS su) izvrsni. S druge strane, ako želite da nastavite da pucate na neki neprijateljski položaj kako biste ih natjerali da glave drže dole ili da pokušate da uništite s puno municije, top je super."
Sjedinjene Države su odobrile dostavu četiri HIMARS-a zajedno sa raketama sposobnim da putuju do 70 kilometara, rekao je 1. juna Colin Kahl, podsekretar za odbrambene politike. SAD mogu da isporuče dodatne HIMARS-e Ukrajini ako bude potrebe, ali vojnici prvo moraju da se obuče kako da ih koriste, što je proces koji uzima oko tri sedmice, rekao je on.
Kahl je upozorio da HIMARS nisu srebrni metak, rekavši da "nijedan sistem neće preokrenuti rat. To je iscrpljujući, teški sukob".
HIMARS može ispaliti projektile do 300 kilometara udaljenosti, ali isporuka projektila takvog dometa mogla bi da naruši Bidenovu odlučnost da ne potiče Ukrajinu da gađa rusko tlo.
"Bidenovi ljudi su opsjednuti nečim što je uvredljivo, jer to znači eskalaciju", rekao je Howard u vezi s ograničenjem. "I zato je (municija M777) tako sporo stizala."
Howard je sugerisao da bi HIMARS zajedno s novim zapadnim protivbrodskim projektilima potencijalno mogao da odvrati Rusiju od napada na brodove koji izvoze žito iz ukrajinskih crnomorskih luka.
Rusija trenutno blokira ukrajinske luke, što podiže cijene žitarica i produbljuje zabrinutosti o globalnoj gladi.
Njeni ratni brodovi i podmornice patroliraju između Krima i Zmijskog ostrva, male stjenovite isturene tačke udaljene svega 48 kilometara od ukrajinske obale.
Danska je nedavno Ukrajini isporučila protivbrodske projektile Harpoon kako bi pojačala njene niske zalihe domaćeg oružja.
Ukrajina tvrdi da je odgovorna za potapanje krstarice Moskva u aprilu, vodećeg broad ruske flote u Crnom moru.
Rusija, koja je osvojila Zmijsko ostrvo ranije početkom rata, tamo postavlja vazdušne i raketne odbrambene sisteme u pokušaju da zadrži stratešku lokciju.
Dok rakete HIMARS koje je odobrila Bidenova administracija ne mogu da dosegnu rusku artiljeriju na Krimu mogu da dopru do Zmijskog ostrva.
Nejasno je da li će Ukrajina rasporediti HIMARS-e duž obale Crnog mora.
*Iz izvještaja Rikarda Jozwiaka i Vazhae Tavberidze
Facebook Forum