NASA i privatna raketna kompanija SpaceX lansirale su četiri astronauta u orbitu kasno u srijedu 10. novembra na put do Međunarodne svemirske stanice(ISS).
Posadu čine jedan veteran svemirski šetač, dva mlađa člana posade odabrana za buduće lunarne misije i njemački naučnik za materijale.
Lansirno vozilo koje je napravio SpaceX, koje se sastoji od kapsule Crew Dragon i dvostepene rakete Falcon 9, poletjelo je iz NASA-inog svemirskog centra Kennedy na Floridi oko 21 sat. (02:00 GMT četvrtak), sa crvenkastom vatrenom loptom koja je obasjala noćno nebo.
Poletanje svemirske letjelice Dragon, koju je posada nazvala Endurance, emitirano je uživo sa Cape Canaverala na NASA TV-u, isprekidano zvucima klicanja i aplauzom kontrolora misije. Povremena kiša i oblaci iznad Rta ranije tokom dana doveli su u sumnju izglede za lansiranje, ali se vrijeme razvedrilo do vremena leta, saopštila je NASA.
Misija je bila ometena nizom vremenskih kašnjenja od prvobitnog perioda lansiranja 31. oktobra. Jedno odgađanje ranije ovog mjeseca pripisano je nespecificiranom medicinskom problemu astronauta, iako je NASA rekla da je problem kasnije riješen.
NASA-in video snimak uživo prikazuje četiri člana posade pričvršćena u kabini svoje kapsule pod pritiskom dok mirno sjede u svojim bijelo-crnim odijelima za letenje sa kacigom nekoliko trenutaka nakon lansiranja koje je izgledalo besprijekorno.
U roku od 10 minuta nakon poletanja, gornji stepen rakete je isporučio kapsulu posade u orbitu, prema komentatorima lansiranja. U međuvremenu, donji stepen rakete za višekratnu upotrebu, nakon što se odvojio od ostatka svemirskog broda, odleteo je nazad na Zemlju i uspešno se spustio na platformu za sletanje koja je plutala na dronu u Atlantiku.
Dok se Dragon odvajao od gornjeg stepena rakete, lansirni inženjer na zemlji javio se posadi radio-vezom: "Dobro došli u orbitu. Nadam se da ste uživali u vožnji. Dragon će vas odvesti odavde. Bezbjedno putovanje".
Tri američka astronauta i njihov kolega iz posade iz Evropske svemirske agencije trebali su stići na svemirsku stanicu, koja kruži oko 250 milja (400 km) iznad Zemlje, u četvrtak navečer nakon leta od oko 22 sata.
"Posada 3" uključuje dva člana NASA-ine najnovije diplomirane klase astronauta - Raja Chari, 44, borbeni mlaznjak američkog ratnog zrakoplovstva i probni pilot koji služi kao zapovjednik misije, i specijalista misije Kayla Barron, 34, oficir podmornice američke mornarice i nuklearni inženjer.
Određeni pilot tima i zamjenik komandanta je veteran astronaut Tom Marshburn, 61, doktor medicine i bivši NASA-in hirurg koji je zabilježio dva prethodna leta u svemirsku stanicu i četiri svemirske šetnje. Posadu zaokružuje astronaut Evropske svemirske agencije (ESA) Matijas Maurer, 51, iz Nemačke, inženjer nauke o materijalima.
Chari, Maurer i Barron debitovali su u svemirskim letovima lansiranjem u srijedu, postavši 599., 600. i 601. ljudi u svemiru.
I Chari i Barron su također među prvom grupom od 18 astronauta odabranih za NASA-ine predstojeće misije Artemis, čiji je cilj povratak ljudi na Mjesec kasnije ove decenije, više od pola stoljeća nakon završetka lunarnog programa Apollo.
NASA je pohvalila misije svemirskih stanica u niskoj orbiti Zemlje kao kritične poligone za obuku i inkubatore za tehnologije koje će pomoći u postizanju ciljeva održivog prisustva na Mjesecu i eventualnih ljudskih letova na Mars.
Lansiranje je peti let sa posadom SpaceX-a ukupno u 17 mjeseci, a četvrti u okviru NASA-inog javno-privatnog partnerstva s raketnom kompanijom koju je 2002. osnovao Elon Musk, milijarder, izvršni direktor proizvođača električnih automobila Tesla Inc (TSLA.O)
Prvi je bio probni put dva astronauta do svemirske stanice u maju 2020., a nakon toga prvi NASA-SpaceX operativni "Crew 1" u novembru te godine.
"Posada 2" je doletjela u svemirsku stanicu u aprilu ove godine, i upravo se bezbjedno vratila na Zemlju u ponedeljak uveče sa splash-down rekordnih 199 dana u orbiti.
Najnovija misija također prati nalet nedavnih astro-turističkih letova visokog profila, uključujući lansiranje SpaceX-a u septembru "Inspiration 4", prve potpuno civilne posade poslane u orbitu bez profesionalnog astronauta na brodu.
Tim "Crew 3", po dolasku na svemirsku stanicu, dočekat će njegova tri trenutna putnika - dva kosmonauta iz Rusije i Bjelorusije i američki astronaut koji je ranije ove godine imao let Sojuza u orbitu.
