Izbori za donji dom parlamenta u Rusiji su počeli, a trajat će tri dana. Biračka mjesta otvorena su u petak ujutro u regijama Dalekog istoka Kamčatke i Čukotke, koje su devet sati ispred Moskve.
Svih 450 poslaničkih mjesta u Državnoj dumi bira se na izborima koji se održavaju do 19. septembra. Izborni zvaničnici rekli su da je ta promjena potrebna s obzirom na pandemiju COVID-19, koja je teško pogodila Rusiju uprkos tome što je bila prva država u svijetu koja je odobrila vakcinu.
Međutim, opozicioni aktivisti i neki liberalni zakonodavci rekli su da je ovaj potez dio niza napora Kremlja da manipuliše izlaznošću i omogući vjerovatno većinsku pobjedu vladajuće stranke Jedinstvene Rusija.
Vlasti su također pokušale blokirati najveće potencijalno iznenađenje izbora: inicijativu Pametno glasanje koju podržava zatvoreni aktivista Aleksej Navalny, čiji je cilj umanjiti uporište Jedinstvene Rusije u nacionalnoj politici.
Navalny, koji je najglasniji kritičar Kremlja, progurao je Pametno glasanje kao inicijativu koja bi trebala pomoći biračima da podrže kandidate koji imaju najveće šanse pobijediti oponente iz Jedinstvene Rusije, čak i ako kandidat dolazi iz sadašnjih velikih političkih stranaka, poput komunista.
Regulatori su naredili trgovinama aplikacija na internetu da blokiraju Ruse u preuzimanju aplikacije i blokiraju servere.
"Izbori su potrebni ruskom režimu, a ne javnosti", rekao je Andrej Kolesnikov, analitičar iz moskovskog Carnegie Centra u komentaru na internetu. "Oni služe za potvrđivanje zakonitosti i legitimnosti režima, a također i održavaju većinu relativno mobilizovanom."
Predsjednik Rusije Vladimir Putin je pozvao Ruse da glasaju, rekavši u video poruci u četvrtak da je "izbor novog sastava (Dume) nesumnjivo najvažniji događaj u životu našeg društva i zemlje".
Predizborne ankete nezavisnog Levada centra pokazuju da većina Rusa nije zadovoljna funkcionisanjem Dume.
Ankete pokazuju još dublje probleme s Jedinstvenom Rusijom, nominalno nezavisnom strankom koja je zapravo blisko povezana s smjernicama Kremlja i predsjedničke administracije.
Jedinstvena Rusija ima većinu u domu, ali je njena popularnost trenutno najniža u posljednje dvije decenije koliko postoji. I anketa državnog VTsIOM utvrdila je da se podrška Ujedinjene Rusije kretala oko 29 posto.
Predsjednik Rusije Vladimir Putin, koji nije njen član, zadržao je široku popularnost i nema pravog političkog rivala. Kremlj želi kontrolu nad novim parlamentom, kojem će mandat trajati i 2024. godine, kada Putinu istekne trenutni predsjednički mandat.
