Američki sekretar za odbranu Lojd Ostin (Lloyd Austin) 15. januara je izašao iz bolnice, nakon što je dvije sedmice liječen od komplikacija nastalih posle operacije raka prostate.
Predsjednik Džo Bajden (Joe Biden) najviši zvaničnici njegove administracije nisu sedmicama znali za Ostinovu operaciju i dijagnozu.
Ostin će, kako se očekuje, raditi od kuće dok se ne oporavi. Primljen je u Nacionalni vojni medicinski centar "Volter Rid" 22. decembra gdje je operisan zbog raka prostate, koji je otkriven ranije tokom redovne kontrole.
Sedmicu kasnije je dobio infekciju urinarnog trakta, a hospitalizovan je 1. januara kada je primljen na intenzivnu njegu. Ljekari su saopštili da je ostao u bolnici zbog bolova u nozi nastalih zbog infekcije i da bi mogao da prođe fizikalnu terapiju.
Predsjednik Džo Bajden i visoki zvaničnici administracije nisu saznali da je Ostin u bolnici do 4. januara. Ostin je tek 9. januara otkrio da ima rak prostate. Bajden je rekao da je Ostin pogriješio što mu nije rekao da je hospitalizovan, ali da neće tražiti njegovu ostavku.
Dok je Ostin bio u bolnici, američka vojska je prošle sedmice izvela niz udara na Hutije u Jemenu. Pogođeno je desetine lokacija povezanih sa napadima Hutija na brodove u Crvenom moru.
Ostin se iz bolničkog kreveta savjetovao sa vojnim liderima i prisustvovao sastancima Bijele kuće na kojima je razmatrao, naređivao, i na kraju, putem bezbjednog video linka i pratio napade.
Nedostatak transparentnosti tokom Ostinove hospitalizacije je doveo do preispitivanja procedura za obavještavanje Bijele kuće i drugih ako član kabineta mora da ovlašćenja za donošenje odluka prebaci na svog zamjenika, što je Ostin uradio tokom početne hospitalizacije i nekih dana provedenih u bolnici.
Šef osoblja Bijele kuće naložio je članovima kabineta da obavijeste njegovu kancelariju ako ne mogu da obavljaju svoju dužnost.
Članovi Kongresa iz obje stranke takođe su kritikovali Ostina zato što nije ranije objavio da je u bolnici. Kongresmen Majk Rodžers (Mike Rogers), predsjedavajući Odbora Predstavničkog doma za oružane snage, objavio je da je pokrenuo istragu. Drugi su tražili ostavku šefa Pentagona, ali je Bijela kuća odbacila te pozive.
Još nije poznato da li Ostin planira da se vrati u svoju kancelariju u Pentagonu, niti kako će to što se liječi od raka prostate uticati na njegov posao, putovanja ili druge aktivnosti.
Zamjenica sekretara za odbranu Ketlin Hiks (Kathleen Hicks) preuzela je neke Ostinove svakodnevne dužnosti dok se on oporavlja.
