Mikheil Kavelašvili, bivši nogometaš i desničarski populist, položio je zakletvu kao novi predsjednik Gruzije usred višemjesečne političke krize.
Salome Zurabišvili, šefica države u odlasku, istog je dana napustila svoju rezidenciju u predsjedničkoj palači u glavnom gradu Tbilisiju, ali je rekla da "ostaje legitimna predsjednica".
Prozapadna Zurabišvili, čiji je mandat završio 29. decembra, rekla je da neće odstupiti. Tvrdi da je njezin nasljednik - izabran od izbornog kolegija kojim dominira vladajući Gruzijski san - "nelegitiman".
Gruzija je poprište protuvladinih prosvjeda otkako je Gruzijski san osvojio pobjedu na oktobarskim parlamentarnim izborima nakon kojih su prijavljeni slučajevi kupnje glasova, dvostrukog glasovanja, fizičkog nasilja i zastrašivanja.
Skupovi su se intenzivirali nakon prošlomjesečne odluke vlade da odgodi pregovore o pridruživanju Gruzije Europskoj uniji.
U prkosnom govoru pred hijadama pristaša ispred predsjedničke palače 29. decembra, Zurabišvili je rekla da ostaje "jedini legitimni predsjednik" i obećala da će se nastaviti boriti.
Njezine su izjave uslijedile nekoliko trenutaka nakon što je 53-godišnji Kavelašvili, tvrdokorni kritičar Zapada, inauguriran na ceremoniji u parlamentu.
Dan ranije, Zurabišvili se pridružila prosvjednicima u Tbilisiju dok su sudionici skupa mahali gruzijskim i zastavama EU, puštali glazbu i marširali mostom Saarbruecken u glavnom gradu kako bi formirali "lanac jedinstva".
Skupom je obilježen mjesec od početka nedavnog vala prosvjeda koje su gruzijske vlasti dočekali nasilnim policijskim akcijama, ozljedama i masovnim hapšenjima.
Prosvjednici optužuju vladu stranke Gruzijski san za udaljavanje zemlje od EU i približavanje Moskvi.
Sjedinjene Države su 27. decembra objavile da su uvele nove sankcije milijarderu Bidzini Ivanišviliju, bivšem premijeru i osnivaču stranke Gruzijski san, prijatelju Rusije, zbog potkopavanja gruzijske demokracije za "dobrobit Ruske Federacije".
"Pod Ivanišvilijevim vodstvom, Gruzijski san je unaprijedio interese Kremlja skrenuvši s tračnica euroatlantsku putanju Gruzije - u izravnoj suprotnosti s onim što su zamislili gruzijski narod i gruzijski Ustav", rekao je američki državni sekretar Antony Blinken.
Akcija je izazvala bijes stranke Gruzijski san, dok je gruzijska oporba pozdravila akciju i pozvala EU da također krene protiv Ivanišvilija i drugih gruzijskih čelnika.
Zurabišvili - koja je poduprla prosvjednike - pozvala je Gruzijski san da odredi datum za nove parlamentarne izbore do 29. decembra.
U znak potpore Zapada, član Zastupničkog doma republikanaca Joe Wilson 27. decembra napisao je na X-u da pozdravlja nove sankcije i da je pozvao Zurabišvili "kao jedinog legitimnog vođu u Gruziji" na predsjedničku inauguraciju Donalda Trumpa 20. januara.
Gruzija je dobila status kandidata za članstvo u EU u decembru 2023., ali su veze s Bruxellesom bile napete posljednjih mjeseci nakon usvajanja kontroverznog zakona o "stranim agentima" u maju koji je kroz parlament progurao Gruzijski san, koji je na vlasti od 2012. godine.
