U početku je Ivana Petronić bila neodlučna da li da putuje iz srpske strane podeljenog grada Mitrovice na albansku stranu, ali zatim je otkrila ETC, odgovor Kosova na velike šoping molove širom sveta, piše Radio Slobodna Evropa.
Petronić sada redovno prelazi reku Ibar zbog povoljnijih cena, jer su veliki crveni flajeri njoj, kao i ostalim Mitrovčanima, pokazali da jedina stvar koja je jača od politike u gradu je ekonomija.
"Trgovina je najlakši način da se stupi u kontakt. Ona nas je uvek povezivala i verujem da je ovo prvi korak ka uspostavljanju normalnih odnosa," kaže Petronić dok iz torbe vadi puno robe koju, kako kaže, ne može da nađe na severu.
Ibar protiče kroz Mitrovicu, razdvajajući etničke Albance na jugu i etničke Srbe koji su se grupisali na severu od kraja rata na Kosovu 1999. godine.
Uključujući sela i obližnje male gradove, oko 40.000 etničkih Srba živi na Kosovu severno od reke.
Politički lideri kosovskih Srba sa severa ne priznaju jednostrano proglašenje nezavisnosti u Prištini 2008. godine i insistiraju na tome da će Kosovo uvek biti deo Srbije.
Međutim, unutar trgovačkog centra “Elkos” (ETC), gde kupci prolaze među rafovima robe od klima uređaja do deterdženta za pranje veša, kupuje se roba, a ne preki pogledi.
"Nažalost, politika je faktor koji često manipuliše masama. Nije u interesu ni severnog ni južnog dela da proširimo jaz između nas, već je u našem interesu da uspostavimo nove odnose koji su čak i bolji nego oni nekada," kaže Adem Salihaj, etnički Albanac sa juga.
"Ovde su svi isti. Svi smo kupci. Nas ne zanima ništa drugo osim robe. Nema bojkota ili nesporazuma," dodaje on.
De facto podela Mitrovice dogodila se u junu 1999. godine tokom haotičnih dana nakon bombardovanja NATO-a protiv Srbije. Kako se stotine hiljada albanskih izbeglica vratilo na Kosovo, srpske kuće i imovina južno od reke su bili zapaljeni. Većina Srba koji su tamo živeli pobegli su na sever.
Tada su Srbi postavili barikade i neformalne kontrolne punktove na tri glavna mosta u Mitrovici kako bi sprečili etničke Albance da se vrate u svoje domove na severu. Etnička mržnja – koju su podstakli nacionalistički ekstremisti sa obe strane - bila je akutna i skoro opipljiva u podeljenom gradu.
Skoro 19 godina kasnije, mnogi Srbi u severnoj Mitrovici i dalje nisu prešli u južni deo - bilo zbog toga što se plaše ili jednostavno nisu zainteresovani. Isto se može reći i za mnoge etničke Albance na jugu, koji su se zadržali na svojoj strani reke.
Sanja Milović nema takvih problema.
Živela je na jugu, ali se preselila na sever. Za razliku od većine ljudi, ona slobodno prolazi preko mosta kako bi kupovala pod svetlo plavim krovom koji pokriva prodavnicu na jugoistočnoj obali reke.
"Situacija nije bila uvek prijatna, ali sada je drugačija," kaže ona.
"Ljudi slobodno dolaze i odlaze u prodavnicu. Ne osećam se neprijatno tokom tog odlaska, meni je sasvim normalno da trgujem sa Albancima. Plus je jeftinije!"
Osoblje u ETC-u kaže da ne može da odgovori na pitanja RSE o toj prodavnici.
U prometnim danima, haos unutar ETC-a ima pozitivan predznak, sa decom koja vrište i smeju se dok prolaze među rafovima robe. Bezbrižna atmosfera protivrečna je od tenzija koje su uzavrele, uglavnom ispod, ali ponekad iznad površine u Mitrovici.
Pre samo dva meseca, pritvaranje i proterivanje zvaničnika Vlade Srbije Marka Đurića od strane kosovskih vlasti povećalo je tenzije između dva suseda do tačke da su etnički Srbi izašli iz vlade Kosova i postavili blokadu puta na severu.
Taj incident se dogodio dan nakon što je Đurić bio na kratko u zatvoru zbog dolaska u Mitrovicu koji su kosovske vlasti definisale kao ilegalni ulazak u zemlju.
Đurić, koji je šef kancelarije srpske vlade za Kosovo, prebačen je do suda u Prištini pre nego što je bio proteran iz zemlje.
Zvaničnici Evropske unije bili su prisiljeni da hitno otputuju u Beograd kako bi smirili situaciju, koja je samo razbuktala plamen zapaljen 16. januara ubistvom Olivera Ivanovića, vodećeg srpskog političara na koga je pucano ispred njegove kancelarije u severnom delu Mitrovice.
"Kada se pojave tenzije, logično je da ljudi neće ići iz jednog dela grada u drugi," kaže Željko Tvrdišić, Srbin iz severne Mitrovice.
"Ali da li se osećam slobodnim kad dođem u ETC? Apsolutno, ovde nikada nisam sreo neprijatne trgovce," dodaje Tvrdišić.