U američkoj saveznoj državi Alabami prvi put je 25. januara korištenjem azotnog gasa pogubljen osuđenik, što je ta država nazvala "dosad najbezbolnijom i najhumanijom metodom pogubljenja". Time je započela primjena potpuno nove metode pogubljenja, za koju su stručnjaci upozorili da bi mogla izazvati pretjeranu bol.
Kenneth Smith, koji je osuđen na smrt je jedan od dvojice muškaraca koji su 1989. osuđeni za ubistvo supruge svećenika u Alabami, koja je pronađena izbodena i pretučena na smrt. On također spada među rijetke ljude u Americi koji su dva puta prolazili kroz proces pogubljenja. Naime, prilikom pokušaja 2022. Smith je trebao biti pogubljen smrtonosnom injekcijom, no egzekutori nisu uspjeli pogoditi venu zbog njegovih silnih posjekotina na ruci.
Ovoga puta pogubljenje je uspješno provedeno u 20:25 po lokalnom vremenu, objavili su dužnosnici. Na konferenciji za novinare održanoj nakon pogubljenja povjerenik Odjela za zatvorske ustanove Alabame John Hamm je kazao kako je stroj s azotnim gasom radio oko 15 minuta.
Svjedoci događaja su u zajedničkom izvještaju naveli kako je Smith prije smrti kazao: "Noćas je zbog Alabame čovječanstvo napravilo korak unazad. Odlazim s ljubavlju, mirom i svjetlom, hvala vam što me podržavate, volim vas sve."
Svjedoci navode da je pogubljenje trajalo oko 22 minute, a da je Smith ostao pri svijesti nekoliko minuta.
Neki medicinski stručnjaci osudili su pogubljenje azotnim gasom, upozoravajući da bi moglo izazvati niz katastrofalnih ishoda, od nasilnih konvulzija do preživljavanja u vegetativnom stanju, navodi BBC.
Prošle je sedmice visoki povjerenik UN-a za ljudska prava pozvao na obustavu pogubljenja, rekavši da bi se ovakvo pogubljenje moglo, prema međunarodnim zakonima o ljudskim pravima, okvalificirati kao mučenje ili neljudsko i okrutno postupanje. Alabama je ranije tokom sudskog procesa kazala kako bi Smith trebao izgubiti svijest unutar nekoliko sekundi i umrijeti za nekoliko minuta.
