Stotine hiljada ljudi na sjeveroistoku Kazahstana još uvijek trpi posljedice ispitivanja nuklearnog oružja od prije 40 godina, koja su izvođena u blizini njihovih domova za vrijeme sovjetske ere, piše redakcija Radija Slobodna Evropa na engleskom jeziku.
Ali, većina žrtava nuklearnih testova u Kazahstanu kaže da ne prima odgovarajuću novčanu nadoknadu i socijalnu pomoć od vlade.
"Jedina odšteta koju sam primio je prijevremeni odlazak u penziju, sa minimalnom penzijom, i jednokratnu isplatu pomoći od oko 545 eura", kaže 70-godišnji Vladimir Sulim, koji je od svoje 17 godine radio na testnom poligonu Semipalatinsk, poznatom kao "Poligon".
Sulim ima mnogostruke zdravstvene probleme koji su, tvrde njegovi ljekari, povezani sa zračenjem kojem je decenijama bio izložen na radnom mjestu, udaljenom oko 150 kilometara zapadno od grada Semej na sjeveroistoku Kazahstana.
Najmanje pola miliona ljudi živjelo je u blizini mjesta gdje su, između 1949. i 1989. godine, sovjetske vlasti izvele više od 450 nuklearnih proba.
Lokalno stanovništvo nije bilo obaviješteno o katastrofalnim posljedicama koje će zračenje iz nuklearnih testiranja na otvorenom imati po njihovo zdravlje. Niti je bilo zaštićeno.
Nuklearni pogon je zatvoren 1991. godine, dvije godine nakon što je tamo provedeno posljednje ispitivanje.
Ali ljudi koji žive u blizini bivšeg testnog pogona i danas se razboljevaju. Očekuje se da će uticaj na njihovo zdravlje i okoliš trajati još mnogo godina.
Kazahstanska vlada kaže da su testiranja uticala na tri pokrajine - Istočni Kazahstan, Karaganda i Pavlodar.
Broj pobačaja i mrtvorođene djece u tom području, kao i djece rođene s fizičkim ili neurološkim oštećenjima, mnogo je veći nego u ostatku zemlje.
Izloženost zračenju
Prema kazahstanskom Ministarstvu zdravlja, stopa oboljelih od raka u regionu još uvijek je znatno viša nego u drugim oblastima.
Aleksej Konovalov, šef Nezavisnog socijalnog centra Semej, kaže da je loše zdravlje glavni problem stanovništva - ne samo ljudima koji su živjeli u regiji tokom sovjetskih testiranja, već i mlađim stanovnicima.
Većina stanovnika misli da su njihovi zdravstveni problemi ili povezani sa vlastitom izloženošću radijaciji ili s izloženošču njihovih roditelja.
"Više od 40 odsto stanovništva pati od raznih hroničnih bolesti", kaže Konovalov i dodaje da potpuni uticaj nuklearnih testova i dalje nije poznat.
Kazahstanska vlada pruža pogodnosti za one koji su pogođeni zračenjem - uključujući novčanu pomoć, veće penzije, dodatni plaćeni godišnji odmor i besplatnu ili subvencionisanu zdravstvenu zaštitu.
Ostale pogodnosti uključuju popuste na javni prevoz i subvencionisano medicinsko liječenje u sanatorijumima.
Ali lokalni stanovnici kažu da te beneficije uglavnom imaju ljudi koji su stekli službenu potvrdu koja dokazuje njihov status žrtve radijacije.
Takve potvrde izdaju se samo nakon detaljno prikupljene papirologije koja uključuje potvrdu o prebivalištu podnosioca u pogođenim pokrajinama između 1949. i 1990.
Konovalov kaže da oko 55 odsto žrtava nuklearnih testova u Kazahstanu nema potrebnu potvrdu i osjeća se kao da ih je vlada "napustila".
"Oko 63 odsto ne prima dodatno plaćeno odsustvo, 92 odsto nema pristup subvencionisanoj zdravstvenoj zaštiti, 94 odsto ne prima lijekove s popustom za svoje zdravstveno stanje, a 96 odsto ne može dobiti subvencionisano liječenje u sanatorijumima", rekao je Konovalov pozivajući se na nedavne studije njegovog centra i drugih stručnjaka.
Izlažnje na kraj sa beneficijama
Oni koji ispunjavaju uslove za beneficije kažu da je financijska pomoć koju primaju vrlo mala - često iznosi samo oko 36 eura godišnje po osobi.
U većini slučajeva mjesečna invalidnina, za one koji nisu u mogućnosti da rade, ne pokriva čak ni troškove za lijekove.
VIDEO: Prva sovjetska nuklearna eksplozija: Ponos pretvaren u tragediju 70 godina kasnije
U septembru je kazahstanska vlada saopštila da je od početka 2019. godine isplaćeno 2.924 naknade "žrtvama nuklearnih testova".
Navodi se da je više od 5.700 ljudi dobilo certifikate tokom prvih osam mjeseci 2019. godine koji potvrđuju njihov status žrtve nuklearnog testiranja.
Kazahstanska vlada podijelila je pogođena područja na nekoliko takozvanih zona rizika u rasponu od "visokog rizika" do "minimalnog rizika".
Iznos jednokratne isplaćene pomoći koju žrtva može primiti zavisi od zone rizika u kojoj je živjela.
Ali žrtve kažu da se naknade za odštetu trebaju temeljiti na zdravstvenim problemima s kojima se suočava svaki pojedinac, a ne na osnovu lokacije stanovanja.
Tokom posjete pokrajini Istočni Kazahstan u aprilu, kazahstanski predsjednik Kasim Tokajev obećao je da će oni koji su pogođeni nuklearnim testiranjima iz sovjetske ere i dugotrajnom zračenjem dobiti odštetu koju zaslužuju.
Dokumentarni film: Smrtonosna sovjetska zaostavština u Kazahstanu
"Do kraja godine razjasnit ćemo opseg štete nanesene lokalnom stanovništvu i odrediti iznose socijalne pomoći", rekao je Tokajev. "Pozivam vladu da izradi konkretne prijedloge."
Za žrtve poput Sulima, koji decenijama pati od bolesti, pomoć ne dolazi dovoljno brzo.