Posle 14 dugih godina kao kandidat za članstvo u Evropskoj uniji, Severna Makedonija je izgleda na pragu otvaranja pristupnih pregovora.
Ali ako dug proces počne, želju Severne Makedonije da uđe u EU mogli bi ugroziti sporovi sa susednom Bugarskom, piše redakcija Radija Slobodna Evropa na engleskom jeziku.
Dokumenti iz Brisela sugerišu da će Evropski savet na samitu 17. i 18. oktobra poslati poziv Severnoj Makedoniji za početak pregovora, što je omogućeno pošto je Skoplje prošle godine rešilo svoj višedecenijski spor o imenu s Grčkom.
Sofija i Skoplje su rešili svoj spor o jeziku 1999. i potpisali sporazum o prijateljstvu 2017. priznajući da imaju "zajedničku istoriju".
Ostale su, međutim, razlike o ključnim istorijskim ličnostima koje se u obe zemlje smatraju nacionalnim herojima i time značajnim osobama za nacionalne identitete i Bugarske i Severne Makedonije.
Ključni dugotrajni spor tiče se nacionalnog identiteta Goce Delčeva, balkanskog revolucionara s kraja 19. i početka 20. veka kojeg obe strana smatraju velikim patriotom.
Uslovna podrška
Bugarski predsednik Rumen Radev stavio je do znanja 30. septembra da će Sofija podržati nedavni poziv odlazećeg predsednika Evropskog saveta Donalda Tuska za početak pristupnih pregovora sa Severnom Makedonijom i Albanijom.
Radev i premijer Bojko Borisov, uz podršku članova bugarskog parlamenta, rekli su, međutim, da je njihova podrška uslovna.
Oni žele da se u pregovarački okvir unesu garancije da će biti rešene trajne razlike Sofije i Skoplja u vezi s istorijom, koje neki vide kao potencijalnu pretnju za bugarski nacionalni identitet.
Radev je rekao da je Sofija posvećena "definisanju jasnih krajnjih ciljeva koje treba ostvariti pre završetka pregovaračkog procesa" sa "jasnim uslovima i kriterijumima koji će štititi bugarski nacionalni interes".
Borisov je rekao da te garancije treba da uključe instrumente koje bi Bugarska mogla iskoristiti da odbrani svoje "nacionalne interese".
Drugim rečima, Sofija neće blokirati put Skoplja do pregovaračkog stola sve dok ima metode kojim bi osigurala da će sporenja o istoriji sa Severnom Makedonijom biti rešena kako želi Bugarska.
Istorijski sporovi
Prema sporazumu o prijateljstvu od 2. avgusta 2017. godine, Bugarska i Severna Makedonija su osnovale zajedničku komisiju istoričara koji pokušavaju da što je više moguće usaglase udžbenike u svojim školama kako bi se sprečile buduće tenzije.
Dosad nisu uspeli da nađu zajednički stav o detaljima revolucionarnih pokreta iz otomanskog doba, kao što je Unutrašnja makedonska revolucionarna organizacija (VMRO) za koju obe zemlje tvrde da je deo njihovih istorija.
Ta revolucionarna organizacija je osnovana 1893. godine, na teritoriji koja je sada severni grčki region Makedonija, ali je takođe delovala na teritorijama sadašnje Bugarske i Severne Makedonije.
Delčev, jedan od najistaknutijih lidera VMRO, živeo je i radio u raznim delovima Otomanskog carstva i u tadašnjoj autonomnoj Kneževini Bugarskoj, koja se protezala teritorijom sadašnje severne Grčke, Bugarske i Severne Makedonije.
Posle smrti Delčeva, njegovi ostaci su sahranjeni, ekshumirani i ponovo sahranjeni u te tri zemlje.
Delčev, koji je bio levičarski paramilitarni vođa u VMRO, ubijen je 4. maja 1903. godine, samo tri meseca pre Ilindanskog ustanka protiv otomanske vladavine u sadašnjoj Severnoj Makedoniji i severnoj Grčkoj.
Tu pobunu su brzo ugasile brojčano nadmoćne snage otomanskih Turaka. Ustanak je, međutim, doveo do toga da se evropske sile ubede da izvrše pritisak na otomanskog sultana oko odnosa prema evropskim hrišćanima pod otomanskom vladavinom.
Delčev se sada slavi u Severnoj Makedoniji kao patriota i ključni osnivač pokreta za makedonsku nezavisnost.
Bugarski istoričari naglašavanju njegovo bugarsko obrazovanje i uticaje – uključujući to što je bio inspirisan prethodnim 19-vekovnim bugarskim revolucionarima Vasilom Levskim i Hristom Botevim.
Delčev je ubijen i sahranjen na teritoriji sadašnjeg severa Grčke u mestu Banica, koje je 1913. uništila grčka vojska tokom Drugog balkanskog rata.
Tokom Prvog svetskog rata, kada je Bugarska privremeno kontrolisala tu oblast, Delčev je ekshumiran. Njegovi ostaci su poslati u bugarski grad Plovdiv i posle sahranjeni u Sofiji.
Ali, posle Drugog svetskog rata, pod pritiskom Moskve, Delčev je ponovo ekshumiran. Njegovi ostaci su prebačeni u Skoplje 7. oktobra 1946. godine.
Od tada, kosti Delčeva se nalaze u mermernom sarkofagu u dvorištu skopske Crkve Svetog Spasa.
Bugarski premijer Borisov i njegov kolega iz Severne Makedonije Zoran Zaev 2. avgusta su zajedno položili cveće ne grob Delčeva da obeleže godišnjicu Ilindanskog ustanak i sporazum o prijateljstvu iz 2017.
Sofija i Skoplje, međutim, i dalje ne mogu da se usaglase oko datuma kada bi dve zemlje zajedno obeležile sećanja na Delčeva.
Severna Makedonija je predložila komemoracije 7. oktobra, odnosno dan kada su njegove kosti poslate iz Sofije u Skoplje.
Bugarska odbacuje taj datum, navodeći da bi proslave trebalo da budu 4. februara ili 4. maja, na dane njegovog rođenja i smrti.